王安石为相时，蔡京便吃香；王安石的死对头司马光为相后，蔡京也吃香；等司马光的死对头章惇当了宰相，这个蔡京仍然吃香，可谓是朝廷中的不倒翁；但这次不行了，因依附章惇之故，朝中大臣放他不过，群起弹劾，也被夺职，黜居杭州。
无奈这蔡京这厮运气太好了，黜居杭州没多时，正苦无事，日望朝廷复用之际，恰好就来了个供奉官童贯，奉诏南下，采办书画玩物。
童贯，字道夫，开封人。少时，童贯在宦官李宪门下做事，为人性情乖巧，特有眼色，极会来事，深受李宪抬举。哲宗朝时，经李宪介绍，童贯入宫奉侍，善于揣度皇上意旨，常预先做出顺承之事，深受哲宗皇帝信赖。徽宗即位后，更行吮痈舐痔之能事，成为徽宗皇帝身边红人。后来，朝廷在杭州设置金明局，徽宗皇帝便命童贯以供奉官的身份，主管此事。童贯由此开始和蔡京结识并交往。
童贯此行的任务是采办书画玩物，而蔡京恰是书画方面的高手，学术造诣极深。
蔡京得知童贯南下江南，采办书画玩物，眼瞅着是个机会，便极力巴结童贯，送钱送物，两人遂结为密友。同时，蔡京使出了平生之本事，刻意加工，精雕细琢，画就屏障扇带，委托童贯进呈徽宗皇帝，以博徽宗欢心。
童贯回京后，献上了蔡京字画，徽宗皇帝见了，果然大喜。
那蔡京书法，博采众家之长，又自成一体，笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，徽宗看了甚是喜欢，直夸是神来之笔！
童贯趁机进言道：“吾皇万岁，以臣观察，蔡京实具大才，不应放置闲地，埋没人才。”
除此之外，童贯收受了人家蔡京的钱财，拿人手短，少不了代为周旋，遍贿宦官宫妾，大家均得到好处，自然是交口称赞蔡京，直称赞得徽宗皇帝也以为蔡京实具大才，放置闲地给埋没掉了，因此调蔡京入京，为翰林学士承旨。
蔡京因此得到朝廷复用。
此时，正是曾布、韩忠彦任正、副相之时。
曾布因与韩忠彦有嫌，见蔡京为人干练，才华出众，便引蔡京为联手，以共同对付韩忠彦。
谁知蔡京乃是狼子野心，早已盯上曾布宰相职务了，心中暗谋着要将曾布、韩忠彦一并排斥，他好个人专权，便暗中培植自己的力量，运作自己的兄弟蔡卞入朝任礼部尚书。
随后，蔡京又笼络了一班朝臣，感到有底气了，便专门和曾布作对，凡曾布提出的施政策略，蔡京一律反对，从中阻挠曾布。
曾布眼看情况不对，心里无限懊恼，悔不该将蔡京提携起来，当务之急也只好是想办法对付蔡京的挑战了。
基于此，曾布也暗中培植自己的力量，把自己的亲家陈佑甫运作为户部侍郎。
蔡京为使徽宗皇帝反感曾布，故意在殿堂上奏道：“爵禄乃是国之公器，奈何使宰相私给亲家？”
曾布闻言，勃然大怒，高声说道：“京与卞系是兄弟，如何亦得同朝？佑甫虽系我的亲家，但才足胜任，何妨荐举。”
蔡京闻言冷笑，讥讽道：“恐怕未必有才吧？这个谁知道呢！”
看到蔡京阴阳怪气的样子，曾布更怒，全然失了体统，跳将起来，怒吼道：“蔡京以小人之心，度君子之腹，你怎就见得佑甫就没才呢？！”
韩忠彦因受曾布排挤，心里有气，此刻也借机指责曾布道：“曾布，天子面前，你怎敢如此放肆！像个泼妇骂街，简直不成体统！眼里还有没有天子陛下？！”
曾布闻言更怒，又冲韩忠彦大吼起来，把个徽宗皇帝气得拂袖退朝，其他大臣也一哄而散。
曾布无奈，也悻悻趋出。
第二天，徽宗皇帝便有旨下来，贬曾布为右揆，升蔡京为宰相。
此是蔡京第一次任相。