下午，杭州江北水师大营。
史鼎坐在宽大的营房内，一边轻敲桌案，一边悠闲地哼着小曲。今天的操练已经结束，一般来说不会再有别的事情，再过一会他就可以回城里了。
以前在京城掌管神机营的时候，史鼎往往去一趟军营就溜了，有时候懒得去军营就告病。现在他却不敢那么做，天子严令他严守军纪，以身作则。林瑾也严正警告过，水师没有任务的时候他可以住在城中，但是必须早八晚六，否则就扣除他在造船厂和盐业公司的大笔分红。
史鼎是个视财如命的人，为了不被林瑾扣钱，这几年迟到早退的次数屈指可数，也算是个小小的奇迹了。
史鼎一首小曲还没哼完，门外家将大声禀报：“老爷，林小侯爷来了。”
“哦？他怎么忽然来了？”史鼎很惊讶，立即起身向外走去。
史鼎到了门外，只见林瑾已经到了十几步开外。林瑾依旧带了几个家将，身边还跟着个又高又胖的年轻人，正在好奇地四处张望。
林瑾很快到了近前，向史鼎行礼问安。
史鼎扶起林瑾，问道：“贤侄怎么忽然来此？”
“来给世伯送个人手。这位是薛叔父的侄子薛蟠徐文龙，前来江北水师从军。”
史鼎看着薛蟠，笑道：“大丈夫是该有建功立业的雄心，文龙尽管放心，老夫和你叔父交情莫逆，肯定不会亏待你。”
“多谢世伯。”薛蟠大喜，赶紧行礼道谢。
林瑾沉声道：“请世伯严厉要求薛大哥，不可让他有半分懈怠！”
薛蟠嘴角动了动，却什么话都没说。经历了张清一事之后，他是真的想做点事业，豪言壮语都放出去了，无论如何都要坚持到底。
史鼎明白刚才会错了意，这小子竟然真的来从军的，而不是为了混资历。既然林瑾提了要求，那肯定要严格操练薛蟠，只要练不死就往死里练。他对一个家将吩咐一声，后者快步离去。
史鼎领着林瑾和薛蟠去了营房，让人上了茶水点心。
林瑾对外面喊了一声，包勇走了进来，把一个长条盒子放在史鼎面前，行礼后退了出去。
林瑾笑道：“这是上次答应给世伯的短枪。”
史鼎迫不及待打开盒子，只见里面摆放着一把一尺多长的火枪，他捧在手中研究了一会，脸上顿时笑开了花。这把短枪也是燧发枪，做工十分精细，手柄上还镶嵌着两颗红宝石，很符合自己的身份。
史鼎对这把短枪爱不释手，若非有客人在，他肯定立即去靶场试.射。他按捺住心里的躁动，小心翼翼收起短枪，向林瑾道谢之后，笑着询问湘云的近况。
林瑾说了湘云最近的几件趣事，引得史鼎哈哈大笑。以前湘云在史鼎眼里可有可无，地位和丫鬟差不多，所以湘云才会做针线活做到半夜。如今湘云和林瑾感情甚笃，他的态度来了个大转弯，把湘云看得比亲生女儿还要重要，时常派人送一些好吃好玩的给湘云，可谓是关怀备至。
史鼎笑了一会，低声道：“贤侄，老夫想给令尊去一封信，把你和云儿的事情定下来，你意下如何？”
薛蟠听了这话暗暗叹息，可惜妹妹没有先湘云一步和林瑾建立感情。不过如今的情况也不算差，湘云不是个容不下人的，林瑾对岫烟都那么好，不可能辜负妹妹。
林瑾略一思考，微笑道：“我和云儿青梅竹马，当然愿意娶她！不过女子年龄太小就嫁人生子会伤及根本，此事我和云儿也说过了，再过三四年也不迟。”
史鼎有些失望，不过转念一想又笑了起来，林瑾是为了湘云着想才推迟婚事，这表明林瑾十分重视湘云。而且林瑾已经明确表态了，再等个三四年也不是什么大事，湘云和林瑾朝夕相处，感情只会越来越好。
这时外面有人禀报，说人带到了。
“进来。”史鼎吩咐一声。
一个高大健壮的年轻汉子走了进来，向史鼎行礼，“小的史忠，参见侯爷！”
“免礼。”史鼎挥了挥手，向林瑾和薛蟠介绍史忠，“此乃老夫最得力的家将，就由他带文龙贤侄吧。”
史鼎贪财如命，不过本事还是有的，否则不可能短短几年就让江北水师从无到有，而且还具备一定的战斗力。既然他特意找来这个史忠，此人的本事肯定不会差。
林瑾点点头，这个史忠皮肤黝黑，站立如松，一看就是个好兵。
薛蟠看了一眼史忠，只见对方面相并不凶恶，也很满意地点了点头。
史鼎对史忠吩咐道：“此乃薛蟠薛文龙，就交由你带着了，务必严格要求，让他尽快成为一个优秀的水师士兵！”
“谨遵军令！”史忠抱拳领命。
史鼎对薛蟠笑道：“薛贤侄，你和史忠去吧，他会给你安排好一切。”
“多谢世伯。”薛蟠拱手致谢，和史忠出了营房。
“薛文龙以前是个纨绔子弟，时常惹是生非……”林瑾压低声音，把薛蟠的事情简单说了一遍，然后特意提醒史鼎，“世伯最好严加看管，以免他受不了苦当逃兵！”
“老夫心里还奇怪呢，为何不是薛贤弟送他侄子过来，原来还有这些内情。”史鼎恍然大悟，摸着胡须笑道：“贤侄放心，最多一个月就能让薛文龙脱胎换骨！”
林瑾道了声谢，想了想把在甄家和贾家老宅发生的事情提了一下。如今双方的关系牢不可破，很多事情都无需隐瞒。
史鼎如今摇身一变成了‘