上元二年，李弘猝死，李贤继立为太子。成为太子后，李贤曾三次监国，他处理政事明确公允，受到大臣的拥戴，高宗也对他加以褒扬。此外，李贤的文史造诣深厚，成为太子不久后，他就诏集众多学者如张希元等人为范晔的《后汉书》作注释，而他的亲笔点评更被史家称为“章怀注”，有较高的历史文献价值。此外，李贤还著有《列藩正论》、《春.宫要录》、《修身要览》等书籍。
李贤做太子期间，与武则天的关系极其紧张。据史料记载，武后曾多次亲书手信责备太子，并遣人送《少阳正范》、《孝子传》等书籍予太子，以此责备李贤不懂得为人子、为太子。
李贤常年处于惶恐之中，而宫中关于“太子不是皇后亲生”的流言更为母子关系雪上加霜。当时，一个名叫明崇俨的道士深受帝后信赖，常伴随武后左右。一次武后请明崇俨为皇子看相，明崇俨随即作出“英王状类太宗、相王最贵，而太子不堪大任”的论断，事情传到太子耳中，令李贤更加忧惧。
公元680年，明崇俨为盗所杀，武后怀疑是太子所为，随即派人搜查太子府第，查出皂甲三百余副，太子遂因谋逆罪被捕囚禁。高宗向来宠爱这个儿子，犹豫再三希望赦免太子，但被武后以“为人子心怀谋逆，天地不容，大义灭亲，何可赦也”的论断驳斥。
高宗无奈下令三司会审太子谋逆案，太子最终未能洗脱罪名，被废为庶人，在长安拘禁一年多后被流放到偏僻的巴州，走前妻子、儿女、仆从衣不蔽体，十分悲凉。
唐睿宗即位初，武后因担忧废太子在外有所图谋，便以校检李贤宅第的名义派遣丘神赴巴州，丘神到达巴州后即逼迫李贤自杀。依据《资治通鉴》的说法，李贤之死很可能直接出于武后的懿旨。李贤死后，武后恢复其雍王王爵，并在流放地下葬。
公元705年，武后崩，中宗继位。唐中宗念及兄弟之情，追授李贤“司徒”官爵，并将灵柩迁回长安，以亲王礼陪葬乾陵。公元712年，李贤遗孀房氏病故，唐睿宗下旨追加李贤“皇太子”身份，谥号“章怀”，房氏追加“太子妃”，两人合葬于今“章怀太子墓”。
虎毒不食子，可是有才有德的李贤却难逃母亲的毒手。
武则天的三子李显，显庆元年生于长安，李显前后两次当政，共在位五年，高宗于公元683年病死，他于同月甲子日继位。第二年改年号为“嗣圣”。
中宗庸弱无能，即位后，尊武则天为皇太后。裴炎受遗诏辅政，政事皆取决于武则天。他重用韦皇后亲戚，试图组成自己的集团。欲以韦皇后之父韦元贞为侍中，裴炎固急以为不可。
李显大怒：“我以天下给韦元贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”
裴炎听后报告了武则天，武则天对中宗的举动大为恼火，公元684年2月，继位才36天的中宗被武则天废为庐陵王，贬出长安。
李显先后被软禁于均州、房州14年，只有妃子韦氏陪伴，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣前来，李显就吓得想自杀。
韦氏总是安慰他说：“祸福无常，也不一定就是赐死，何必如此惊恐。”
韦氏的鼓励、帮助、劝慰，才使他在逆境中坚持着活了下来。因此，李显和韦氏作为患难夫妻，感情十分深厚。他曾对韦氏发誓说：“有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”
公元699年，李显被年老的武则天召回京城，重新被立为太子。李显很注意搞好与母亲武姓家人的关系，出于这一动机，他决定和武氏联姻。就这样，他的一个女儿即后来的永泰公主嫁给了武则天的侄孙武延基，成了魏王武承嗣的儿媳，yòu_nǚ即安乐公主嫁给了武则天的另一位侄孙武崇训，成了梁王武三思的儿媳。
李显与武家结亲，无疑是想通过裙带关系稳固确立自己的地位。长安元年，他的儿子李重润和永泰公主夫妇少年气盛，对祖母宠信张易之、张昌宗兄弟深表不满，被张易之添油加醋地报告给武则天，说他们诽谤朝廷，结果武则天逼令李重润、永泰公主和丈夫武延基自杀。
自己的儿子，女儿被自己的母亲逼杀，李显却不发一语，可见他这个太子做的有多窝囊。
如果说李显是窝囊的话，武则天的幼子李旦就过于万事无争了。李旦龙朔二年生于长安蓬莱宫含凉殿，史载“谦恭孝友，好学，工草隶，尤”。
初封殷王，寻改封豫王、冀王，又改封相王，高宗末年，仍封豫王。嗣圣元年，武则天废中宗为庐陵王，于同月已未日立睿宗为帝，改年号为“文明”。
睿宗立，则天皇后仍命帝居住于深宫，不得参与朝政，所有军国大事由则天皇后处理，睿宗毫无实权，甚至连干预国家大政的权力都没有，沦为傀儡。
公元690年，武则天称帝，改国号为周。废睿宗，封他为皇嗣，改名武轮，迁居东宫。武则天圣历元年，武则天又改立中宗为储君。睿宗则贬为亲王，封号相王，他的五个儿子被封为郡王。
神龙元年，宰相张柬之等五人发动神龙革命，杀张易之、张昌宗兄弟，逼武则天退位，迎中宗复辟，不久武则天去世。中宗封睿宗为安国相王，随即辞去。景云元年，中宗驾崩，少帝李重茂登位，改元