按照政策，白宁可以在海通城安排工作，这是城里的知识青年求之不得的事，白宁却主动报名上山下乡，很多人都说她傻。
出于鼓励年轻人奔赴广阔天地的考虑，她的申请很快得到批准。
坊间议论白宁对姐姐白静心存怨怼，不想和她待在一个屋檐下，才报名插队的。
被陈世强糟蹋后，白静不仅打了她，还不管不顾愤愤离家。难道这就是白宁选择插队的原因？试想，如若没有白静的不理智行为，白宁就会找份工作安心地待在海通？不尽然。因为她有一个不能言说的秘密——她的暗恋对象金锁在余州当兵。
当年插队的去向有千里之遥的山区，亦有近在咫尺的平原。组织上照顾安排她去离城不足十里路的十里坊大队插队。她接到通知后，肺简直要气炸了，坚决不肯去姐姐白静所在的十里坊大队。心想，她既然敢打我，我白宁岂能认她姐姐，抬头不见低头见的，今后还怎么相处？
更为重要的是，白宁心里始终装着金锁。于是，她强烈要求去艰苦的地方锻炼，非余州山区不去。
知青办领导不解，很多家长托关系走后门，舍不得子女去山区受苦，争取就近插队。白宁倒好，还“强烈要求”，知青办正愁完不成指标任务，遂立即批准了白宁去余州插队的请求。
说是插队，实为在荒山野岭上建队，这是白宁和她的同伴儿们根本没有想到的。
上级决定海通市的十五名知青，插在黑铜山大队，人员集中居住，户口分别落到九个生产队。也就是户口在哪个队，就在哪个队劳动记工分，分口粮拿报酬。
然而，黑铜山是一个贫困大队，老百姓靠世代开垦的一块块小梯田种粮糊口，“天补房洞肉补衣洞”是这里穷困潦倒的真实写照。穷虽穷民风却彪悍，据说，这里在历史上与水泊梁山的好汉有些交结。因此，人们都说黑铜山大队的人不乏梁山好汉的豪气，当然也有人说是匪气。
对知青来黑铜山插队，这里的百姓是强烈反对的。他们认为安排插队知青从他们碗里分羹，这不是让黑铜山人的生活雪上加霜吗？
公社打了退堂鼓，拟将这十五名知青改插到其他大队，可县知青办不同意，还给老百姓扣上了反对上山下乡的大帽子。
县知青办主任在公社领导的陪同下，到黑铜山大队强行宣布上级的决定。他们这样做，其实也是有原因的，如果开了这个“不同意就不插”的先例，担心其他地方照此效仿，会给全县的知青插队工作带来困难。
知青办主任如此上纲上线，群众急了。不就是争口吃的，为啥扣这么大的帽子？一顿乱拳，把他打得鼻青眼肿。
公安局来黑铜山大队侦查殴打事件，想把滋事的头目抓起来以儆效尤，调查的结果却是“不知道”。群众心齐，谁也不会说出谁先出的拳，当然对于乱拳就更难辨别出你我他了。
公社无奈，只得在黑铜山大队九个生产队的基础上新成立第十生产队又称知青队，把一片荒山划给了他们。今后来自海通的这十五名知青将以这片荒山为生。对于十八九岁的一群年轻人来说，在如此恶劣的环境下白手起家是件多么不容易的事啊。
为了便于管理和控制，大队拟物色一位黑铜山人当知青队队长。可是，没有人愿意干。
排来排去排到黑坚玉头上，他虽然吊儿郎当，但有镇住这帮知青的虎气。他更不乐意干，觉得知青队什么都没有，队长的报酬哪里来？大队便网开一面，明确他的报酬不低于其他九个队长的平均水平，而且还可以在原来的生产队劳动另记工分多拿报酬。
黑坚玉走马上任，第一件事就是逼迫知青自掏腰包购买劳动工具——钉耙、锄头、铲锹、镰刀、水桶、箩筐……
白宁不乐意了，按照黑坚玉的要求，她身上的钱也只够买工具，可以后的日子咋过？但又不敢出头。她与姓熊的男知青嘀咕了几句，他马上站出来反对队长的意见，认为劳动工具应该由集体提供。
黑坚玉把他从人群中拽出来，说：“你说得没错，可是这里的集体就是一片荒山。”话音刚落，黑坚玉咚的一声猛烈地踢向了他的膝弯，熊虎应声跪下。黑坚玉哈哈大笑：“你不是虎吗？为啥跪下求我？熊货一个。今天就饶了你，看谁敢不服从我的命令？”
见此情状，谁还敢吭声？大家乖乖地把劳动工具置办齐全了。
黑坚玉奸笑，这帮小兔崽子，不对他们狠点儿，不认识老子是队长。
清晨，黑坚玉在知青点急吹上工哨子集合，知青们手忙脚乱地赶到屋外，排成弯弯扭扭的队伍。黑坚玉宣布，熊虎留在家里做饭，其他人全部去开山。
做饭是轻活儿，这也许是对熊虎的补偿，毕竟那一脚踢得他疼得眼冒金星泪滴滚落；也许是另有想法，把这个爱出头闹事的人摁在家里，免得在山上闹事。至于出于何因，只有黑坚玉自己知道。
来到山里，黑坚玉指手画脚地做了一个分工，把十四个知青分成砍伐树木、砸石运输和挖土造田三个组。接着，他反剪着手，像监狱看守似的来来回回督促劳动。
几天下来，大家累得直不起腰，肩上手上脚上磨出了血泡。最可恨的是，黑坚玉不把大家当人看，一不合意轻则辱骂重则抽打。
熊虎听后火冒三丈，他撸撸袖子说，和他拼了。白宁却说，不能硬上，最好先到公社反映情况。十