朝鲜仁川港外。
海水湛蓝，碧空万里，海天线上，十数缕黑烟悠悠升起，几只海鸟在低空盘旋，好奇地注视这奇异的一幕。
烟柱由细变粗，由淡变浓，由远而近，直到喷吐黑烟的巨大烟囱占据了海鸟狭小的视野，逼着它们窜上了高空。
1894年7月2日中午，大清帝国镇洋舰队一分队正缓缓驶近仁川港。
舰队排成三列纵队，中间是三艘轮船招商局的民船，运载着禁卫第二师第四旅第十团的一千五百八十六名官兵及装备、弹药和三个月的给养。
运输舰的右舷是六艘快速巡洋舰，领头的是“致远”号，其后依次是“靖远”、“经远”、“来远”、“疾风”和“烈风”。运输舰左舷是五艘装甲舰，由一分队旗舰“定远”号领头，后面依次跟着“镇远”、“济远”、“建北”和“建中”。
此时仁川港内已经停泊了北洋舰队的“平远”号巡洋舰和“操江”号炮舰，以及鱼雷艇“福龙”、“左一”，它们早在六天前——6月25日就已经护送海军陆战队第一团抵达仁川，之后一直停泊在港内等待一分队的到来。
整体航速较快的二分队已经于7月1日凌晨出发，护送运载着海军陆战队第二团的三艘快速运输舰，估计7月2日黄昏即可赶到，一分队现在的任务就是掩护商船队卸下禁卫第十团，然后控制住港外海域，等待二分队的到来。
一分队司令官即北洋舰队司令林泰曾准将正站在旗舰“定远”号的舰桥指挥平台上，目送运载部队的商船进了仁川港，然后命令各舰重整队形，准备进港。这时，港内的“平远”巡洋舰迎了出来，与旗舰互放礼炮致意后加入了分舰队队列中。
中午一点钟，林泰曾准将下令各舰抛锚，开午饭，然后一个人回到舰长室，继续读那本英文版儒勒·凡尔纳的《海底两万里》，他曾在英国皇家海军学院留学四年，读英文书已经成了他每日的习惯。
刚翻了两三页，通信兵在门口大喊：“报告司令官，舰长请您到舰桥上去，有重要事情汇报。”
林泰曾道一声：“知道了。”便插好书签，合上书本走了出去。
舰桥上，“定远”号舰长杨用霖上校举着单筒望远镜正向南观察，林泰曾走到他身边，问一声：“杨舰长，发现了什么？”
杨用霖递过望远镜：“您看，水天线上有黑烟，数量很多，很可能是一支舰队。”
林泰曾仔细一看，正南方海天线上果然黑烟缕缕，粗摸估计，对方的舰船数量不下十七八艘。
林泰曾放下望远镜，问杨用霖：“你说有没有可能是敌人？”
杨用霖道：“很可能是日本舰队，其他国家不可能向朝鲜派那么多军舰。”
林泰曾举起望远镜再看，过了好一会儿，摇摇头：“说不定，还是早作准备为好，发旗令，命各舰舰长到旗舰来开会。”
※※※
在大清帝国舰队的正南方向上，一支庞大的舰队悬挂美国海军旗，劈波斩浪，快速驶向仁川港。
这支舰队分成两列纵队，每艘军舰的舰首都有漂亮的ju花纹饰，每艘军舰的舰桥上都站着几个身着英式海军服，黑眼睛黄皮肤的小个子。
这支舰队有个响亮的名号：“联合舰队”，它属于大日本帝国海军。
那一列较长的纵队是为“本队”，从前到后，分为三个群阵。本队第一群阵有三艘军舰，领头的是联合舰队总旗舰兼第一群阵旗舰“松岛”号装甲巡洋舰，其后依次为装甲巡洋舰“严岛”、“千代田”。接下来是第二群阵的四艘军舰，以装甲巡洋舰“桥立”为旗舰，其后依次为巡洋舰“比睿”、“金刚”和炮舰“扶桑”。再下来是第三群阵的六艘军舰，以巡洋舰“高雄”为旗舰，其后依次为巡洋舰“葛城”、“大和”、“武藏”，炮舰“赤诚”，以及载运前来视察观战的海军部次长桦山资纪中将的“西京丸”号代用巡洋舰。
另一列较短的纵队为联合舰队之“第一游击队”，共四艘装甲巡洋舰，以“吉野”为旗舰，其后依次为“高千穗”、“浪速”和“秋津洲”，这四舰乃日本联合舰队精华所在，平均航速达十九点四节，可以高速穿插到对方舰队薄弱之处，以密集的速射炮火力消灭对方的弱舰，或伺机突袭对方主力舰，其装甲可以抵抗中口径火炮的攻击，具有较强的战场生存力。
两支纵队共有军舰十七艘，其主要火力由十五公尺和十二公尺速射炮组成，“松岛”、“严岛”和“桥立”虽然各装备一门法制三十二公尺口径重炮，但是与“定远“、“镇远”上一共八门克虏伯三零点五公尺重炮相比，无论数量、射速、威力都为之逊色。
迎风站立在总旗舰“松岛”舰桥上的联合舰队司令官伊东佑亨中将知道，这一场是以国运相赌的战争。
日本方面自6月25日通过间谍探知了镇洋舰队护航计划后，认为镇洋舰队分为两支，其先出发的一分队整体舰龄老、航速低、战斗力较弱，正好给了联合舰队各个击破的机会，于是决定出动联合舰队，力求歼灭或重创镇洋舰队一分队，夺取局部制海权，以便派陆军登陆，实现“海军打成平手即发兵吞并朝鲜”的战略计划。
伊东佑亨心里明白，大清帝国的海军力量足足是日本的两倍以上，即使摧毁了实力较弱的镇洋舰队一分队，受到一定损失的联合舰队也将无力与镇洋舰队二分队继续作战，所