7月3日清晨，塞米巴拉金斯克以南数十公里外，一片紧邻铁路的平整空地上，第2航空集团第3战斗机联队209中队中尉飞行官杨志勇一边系着皮质飞行帽帽耳下的绳带，一边大步走向他的“20902”号“云电”单座双翼战斗机。
嘴上刻意蓄留的普鲁士小胡须无从掩饰俊美优雅的贵公子样貌，油亮的黑色飞行皮衣与骑兵皮靴显然经过精心打理，事实上，这位年纪不到19岁的飞行官出身的确不凡，正是当今总理大臣、武仁公杨正金庶出之三子。
与资质平平、绣花枕头般的长兄杨志坚，以及花花公子纨绔子弟作派的二哥杨志强大相径庭，一向不被父亲重视的杨志勇高中一毕业便毅然从军，考入陆军第二飞航学校，只用一年半时间便提前完成了规定要学习两年的军事飞行课程，开战前以见习准尉身份编入现部队，开战以来频繁转战阿拉木图、希姆肯特、塔什干等地，执行包括为轰炸机群护航、掩护己方侦察机、扫射地面等各种任务，并取得击落击伤敌机各一架的战绩。今年3月随队返回阿克斗卡基地，正式获授少尉军衔，由军校实习生成为货真价实的陆军飞行军官。一个月前更因功晋升中尉，任209中队第2小队小队长。
总理的儿子，这样的光环笼罩在头上，总会令人有些不自在吧。
杨志勇却毫不在意，他很清楚，自己的前途，与占据了嫡出制高点的两个兄长相比，更要凭借汗水与鲜血来争取。
身为武家勋贵之后，自然要子继父业，建功立业，搏得不二武名，这也是刘氏皇朝开创以来贵族当中普遍认同的观念。
二百二十马力的北洋重工hk-10星型引擎发出有力的咆哮，三叶木质螺旋桨急速转出一圈光痕。夹杂了引擎废气的强风迎面而来——即便隔着有机防弹玻璃的风挡也感受得到。
跑道旁的引导员摇着小红旗，打出“准备起飞”的旗语，杨志勇转头看了眼塔台的风向标，东南风。跑道是南北走向，看来起飞时要稍微往左压压舵，以便正对着风来的方向抬头——再抬头看一眼天空，云淡天碧，没有比这更合适的了。
缓缓推动节流阀。引擎转速表里的红色指针一点一点向右偏移，拉起前轮刹车手柄，轻巧的“云电”机体开始乘风滑行，从停机坪中滑出的同时，杨志勇柔滑地蹬住左舵，把机头转往预定起飞方向。
引导员的小红旗连续斜向上摆动——可以起飞了，杨志勇一口气将节流阀推到顶，引擎和螺旋桨瞬间发出尖锐的嘶鸣，机体在碾压平整的硬土跑道上奔驰起来，黄灰的尘土在飞机后方卷扬飞散——虽然事先已派人在跑道两侧洒过水。
仅仅两口烟的功夫。杨志勇不用看仪表，光靠屁股上的感觉就知道，可以抬前轮了。
拉杆，蹬舵，机头稍稍偏开跑道，一对前轮轻盈地抬离了地面，很快，机尾辅助的小轮也不经意地抬了起来，撑着双层机翼的“云电”看似笨拙地完全升到了空气中。
从驾驶舱中看去，两侧的事物——草地、林木、房屋。很快消逝在身后、降落在身下，正前方，云越来越近，仿佛下一秒就要撞上……收杆！放低机头。蹬舵，杨志勇的座机开始在机场上空盘旋，他要等待同小队的另外3架同型战机和第102侦察中队的2架zl-8“宇风”侦察校射机起飞，编队后再飞向战场。
陆军航空兵的战斗机中队通常下辖3个4机小队，中队长自领一小队，另外2个小队各设一名小队长。每个小队又分成两个战斗组，组中设长机僚机，长机通常是熟练的正式飞行官搭乘，僚机则由通称“菜鸟”的见习飞行官搭乘，长机主攻，僚机掩护并确认战果。开战后近半年时间里，杨志勇飞的都是僚机，成为长机是两个月前的事情，但这并不妨碍他在中亚战场罕有的几次空战中取得了属于自己的战果。
今天209中队的任务是，分三班掩护己方侦察校射机到赛米拉金斯克上空遂行炮兵支援任务，杨志勇中尉的第2小队为第一班。
杨志勇不过绕了半圈，僚机安景世准尉的14号机已经起飞跟了上来，转到第二圈时，第2组谢风少尉的长机和陈长云准尉的僚机也已加入编队，编队的规则很简单：长机在前，僚机在长机的左后方，2组在1组的左后方，构成一条交错的斜线，这样小队内作为僚属的3架飞机只需向右前方看，就能收到小队长的信号——通常是摇晃机翼引起大家注意，然后打手势做具体传达。
转到第三圈时候，侦察中队的“宇风”总算飞上来了，两机一前一后，保持一段距离跟在战斗机编队的下后方。
就这样，由战斗机编队开路，侦察机跟进，又绕了机场半圈，一起转到正北方向，一边朝云上爬升，一边向那宽阔的、闪烁银光的额尔齐斯河飞去……
当天，额尔齐斯河南岸，以连接阿亚古兹与塞米巴拉金斯克的铁路为分界线，以东集结了以华军装6军为核心的右翼集群，包括装甲第18、第19、第20这3个装甲旅，以及骑兵第9、第15旅，外加步兵第9师；以西集结有以华军装5军为核心的左翼集群，包括装甲第13、第15、第16旅和骑兵第5、第8旅，外加步兵第8师。上述两个集群之间，是作为佯攻部队的中央集群——来自第5集团军第6军的步兵11师和第8军的步兵15师。
右翼集群由第2装甲集团军司令官陆凯平上将亲领，左翼集群由装5军军长萧斌中将指挥，中