阿列伊斯克方面，作为诱饵的西伯利亚第12师和第14师谨慎地与当面的华军主力集团保持着接触，在之前的一系列作战中，两个师遭受了严重损失，西伯利亚第14师仅残存编制规定的三分之一兵力和四分之一的火炮，西伯利亚第12师则丧失了半数战斗员和三分之一的火炮，预定在总攻开始后撤出前线，转到新西伯利亚整补，兼做方面军预备队。
此外，来自陆军航空队多个飞行大队的150架飞机，包括数十架载弹 公斤以上的伊利亚*穆罗麦茨四发重型轰炸机，将为整个方面军提供空中支援。
箭在弦上，一触即发，虽然还不到最佳时机，君命难违，勃鲁西洛夫必须立即下令。
“给各部队发电吧，按大本营给的日期行动。”
两天后，即一九一五年七月二十五日，在绵亘数百公里的弧形战线上，俄军称为“巴拉宾草原会战”，华军称为“河间会战”（全称“额尔齐斯至鄂毕河间会战”）的史诗性决战拉开了帷幕……
塞米巴拉金斯克，西北方面军前方司令部。
梁天河面对地图，一根接一根地抽烟。
从塞米巴拉金斯克到阿列伊斯克，400公里的铁路线两侧，第二装甲集团军和第五集团军的二十五万大军正如一条长蛇向前蠕动——这是一条腹部鼓胀、看起来像是刚刚吞下了一头牛的巨蟒。
作为蛇头的阿列伊斯克以北数十公里外，由装5军军长萧斌中将指挥的二装集前进部队还在继续向前突进，这支精干的机动突击队编有两个装甲旅（装13、16）和两个骑兵旅（骑8、15），任务是保持与当面之敌的接触，敌弱则徐进，敌强则速退。
蛇的喉部，也就是阿列伊斯克附近，驻扎有第五集团军前进部队，含第8军（步15、17师）和骑兵第6军（骑28、29、31旅），任务是接应二装集先锋队，并在后路被切断时固守阿列伊斯克待援。
蛇腹，也就是鲁布佐夫斯克周围，集结着二装集本队的4个装甲旅、两个步兵师和两个骑兵旅，以及五集本队的第6军（步11、13师）和骑兵16旅，任务是接应前进部队，如前进部队被围，则全力救援之，如本队后路亦被切断，则一边固守鲁布佐夫斯克，一边设法救出前进部队，前后军汇合后再一并突围。
蛇尾，也就是塞米巴拉金斯克，由方面军参谋长严沧龙上将亲率以步兵19师和103师为基干的额尔齐斯集团驻守，任务是死守该城直至援军赶到。另驻有第五集团军后备队两个师（即由第10集团军临时调来的预备步兵第41和50师），随时准备向鲁布佐夫斯克出击，接应主力。
大清早，梁天河就接到陆凯平的报告：“今晨，第一前进部队受阻于阿列伊斯克东北45公里处，据报，当面敌军炮火猛烈。敌军大机群正空袭鲁镇，损伤容后上报。”
随后又接钱岚报告：“阿镇正遭空袭，敌机甚多，我军战机拦阻无力，损失未知。”
“来得也太早了吧……”
喃喃自语间，烧尽的烟头烫到了手指……