13时40分，东亚军主力部队旗舰“平海”号。
“还有多远？”
端坐于舰桥专座上的萨镇冰司令长官朝肃立于左后方的参谋长叶飞少将略略偏了偏头。
叶飞歪头瞥了一眼海图：“最多二十海里。”
萨镇冰侧耳又问：“你听到炮声了吗？”
叶飞眯了眯眼：“不是很确定。”
萨镇冰显然对这个回答并不满意，微微一皱眉，紧跟着提出下一个问题：
“杰利科的主力应该到哪里了？”
叶飞赶紧凑近海图，取过折尺圆规一量，再提笔一画，方才抬头答道：“如果敌人的主力部队还保持30分钟前的航向跟航速的话，现在应该位于本舰西南方四十海里左右，距离交战中的袁锋部队不过二十多海里。不出意外的话，一个钟头之内就能跟它们接触上。”
一名年轻参谋突然推门疾进，也顾不上敬礼，平端起手中的讯文高声报告道：“我机动部队稍前出现在编队左后方，打来以下光讯：一、云鹏因伤提前返航，旗舰变更为金隼；二、可用作战飞机已全部派往支援侦察部队，计舰攻33，舰战18，母舰自卫暂由舰侦担负；三、因航空战力损耗严重，请允准日落后本部队转往布港，接收后备机队，以图续战。以上——机动部队代，毕。”
萨镇冰听罢摆摆手，并无特别恶意地嗤鼻一笑：“这个毕凌波，看起来挺老实，骨子里也在打着小算盘啊。”
“看来他已经料定还有残羹剩饭可吃了。”叶飞也摊手嘲笑道。
萨镇冰却眯起左眼，若有所思地轻轻摇头：“也许他赌的是今天我们抓不住杰利科呢？”
叶飞不以为然道：“那也未免太一厢情愿了。最多半小时，我们就能抓住被袁锋牵着鼻子原地转圈的贝蒂舰队，杰利科难道能忍心舍弃他布置了重兵的前卫部队，带着一炮未发的主力部队就这么逃回去？就算他真的狠心到这种地步，我们也不是没机会，最多我们也咬咬牙。把岳字四舰龙凤二舰丢在后头，十二条海字波字跟袁锋的六条雷字合在一起，追得紧，打起来也不吃亏。
萨镇冰还是没法安心。眉心难以掩饰地纠结起来：“话是这么说，亲眼看到的才是真的——跟过去的侦察机就没有新的消息了？”
“据先前的报告，对方上空有陆基战斗机掩护，已经有多架派去跟踪的水侦失去联络了。”叶飞无奈地解释道。
萨镇冰略一沉吟，右手食指弹了弹被磨掉了表漆的橡木扶手：“让机动部队派舰侦去跟。舰侦性能比水侦好，机组也更有经验。还有，叫他们自己留点舰战，拿舰侦干舰战的活，这叫赶鸭子上架。”
叶飞一边点头一边取过年轻参谋手中的讯文纸，在背面噌噌噌地撰写起复文来。
“是，这样回复就可以了吗？要不要……”
萨镇冰左眼一闪，似笑非笑道：“先不提这个，反正是入夜之后的事，到时看情况再给他指示。”
不待叶飞把写好的复文交给那名负责传递讯报的中尉参谋官。悬装于萨镇冰身后天花板上的大喇叭传出了某对空哨不算太紧张的警报：“3点钟方向发现敌大型机1架！对我盘旋跟踪中！”
叶飞登时浓眉一挤，忿忿道：“果然应了司令长官的担心，这就是一下子把全部战斗机丢到一个地方去的结果。”
萨镇冰抬指摇头：“怪不得他，这时候拖住贝蒂的前卫部队是最要紧的——顾得东墙顾不得西墙，看来真的损耗很大。”
“可是这样一来，迟早会引来对方的岸基空袭队的……”
萨镇冰漠然道：“如果害怕对方的空袭，那一开始我们就不应该开进这片海域，直到现在才被发现，已经是我们莫大的运气了，注定发生的事。你我没必要费心。在你的复文上加一条：即刻起机动部队的惟一任务为——全力屏护主力部队！”
……
同一时间，协约军主力部队旗舰“乔治五世”号舰桥。
“……遭到敌机反复攻击，厌战难以挽救，巴勒姆负伤失速。现正与第二波敌机交战！”
“嗵”一声，杰利科攥紧的拳头重重地砸到扶手上，他已经尽力让自己像往时那样冷静而绅士，但是接踵而来的打击却令他陷入了前所未有的慌乱。
“贝蒂被缠住了，这正是他们的目的。”一旁的资深参谋威利上校却毫不体恤上司心情，不带任何情绪地自顾分析道。“如果我们就此掉头，贝蒂极有可能会全军覆没，若我们前往接应，又很可能在敌机的反复空袭中逐次损耗，继而被转占优势的敌主力部队吃掉。”
“这个我当然知道，但是……等等，威利，我需要冷静一下。”
杰利科伸手抹了抹脸，深吸几口气，横眉一立，忽然醒悟到了什么，唰地起身，撑手伏到海图桌前，在缅甸西海岸与印度东海岸之间来回扫视了几遍。
“威利，敌人的陆基轰炸机第一次出现是在什么时候？”
“12时左右。”威利不假思索。
杰利科原本煞白的脸上渐渐回复了一点血色，用力一点头：“那么……以既有的情报，敌人的陆基轰炸机从缅甸东海岸飞到这里，最快需要几个小时？”
威利掐指一算：“6。”
杰利科愈加确信了自己灵光一闪的判断，手指弹着海图桌凸起的镶心木的边缘，瞥了一眼墙壁上偌大的舰钟：“现在已经是13时50分了，也就是说，如果更晚还有陆基轰炸机来袭，