14时40分，“迅雷”号舰桥。
“巴勒姆号释放烟幕，退出战列——”
歪戴军帽、露出半截剃得青光的后脑勺的袁锋中将听罢观察哨的报告，毫不在意地歪了歪手中的唐式军刀：“别管它，全力追击敌大队。”
没过几分钟，不顾舰艏的伤情，决然开足马力航进的“迅雷”号穿过右前方贝蒂舰队随风释来的黑灰色烟带，眼前骤然凸现的景象令袁锋下意识地倒吸了口冷气：正前方那一字横开的、绵亘十多公里的钢铁长墙，究竟是……
电喇叭里观察哨的报告声带着难以掩饰的颤抖：“0点钟方向！确认敌主力部队舰影！战舰17艘，大型巡洋舰8艘！航向155，航速20节，距离——1万7千码！”
“狗日的，这么准？还这么近！”
袁锋恼得把刀尖往地板上一戳，咬咬牙，挥手下令：“全舰跟随旗舰，左转9个罗经点。”
一位向来稳重的少校参谋当即提醒道：“司令，这样一来我们就得跟绝对优势的敌人进入同航向交战。”
袁锋板起脸，唾沫星子横飞地豪言道：“那又怎样？我们的任务是拖住敌人，掩护我们的主力部队展开，现在敌人的主力部队终于现身了，正是天赐良机！抓住他们，咬住他们，死缠烂打，要的就是这股劲！”
“可是，距离太近了……”
“近了好，就让这帮井底之蛙看清楚，我天朝的坚船利炮究竟发达到了什么地步！”
话音未落，喇叭里又惊叫起来：“敌战舰纵队全线开火，注意防冲击！”
袁锋乍一抬眼，前方密密匝匝一线绽开的橘红色炮焰是如此炫丽，1万7千码外那条覆盖了海天线的长长舰列般的一簇簇浓灰烟团遮蔽。
不需要等待太久，伴随着可怕的呼啸声，“迅雷”号周围半径一千公尺的海面上，数秒钟内接连跃升起数十道骇人的高大水柱。仅仅是近失弹掀起的数以吨计的海水，就已经将“迅雷”号近二百二十公尺长的舰体从头到尾洗了个遍。
那位少校趁势再进言道：“司令官，这样下去太危险了，请下令释放烟幕。一起掉头吧！”
袁锋抹抹眼，长吸口气，发狠道：“把我刚才的命令传达下去，一个字都不许改！”
——
机动部队代旗舰“金隼”号。
“……确认回收舰攻17、舰战9，其中可继续作战的机数为包括指挥机2机在内的舰攻14机、舰战8机。另有舰攻2机、舰战1机于舰队附近着水。机组全部救出。以上——”
吞掉手里最后一小片吐司面包，掀起军帽往脸上扇了扇风——露出一头自然卷的茶色蓬发，机动部队代司令毕凌波中将向刚刚报告完毕、一脸心神不宁的情报参谋姜野中校略一点头：“知道了。”
“要发动第三攻击波吗？”首席参谋王子龙上校惴惴问道。
毕凌波沉下脸，戴回军帽，扶正，微微摇头：“当前任务是全力掩护主力部队，除了必要的自卫机，可用的飞机轮番派去主力部队上空巡逻，只能这样了吧。”
说话间，通讯参谋伍先云少校手捧咖啡杯出现在舰桥主舱门。蔫着脸报告道：“猎隼号通报，昨天被鱼雷炸开的口子又开始漏水了，请求暂时脱离编队抢修。”
毕凌波皱皱眉，吞下一大口苦得硶人的咖啡，眯起眼不说话。
寒人的沉默持续了半支烟的功夫，王子龙捻着下巴上的胡渣首先开口道：“现在剩下的飞机还不够装满本舰，不如让猎隼号先行开往布莱尔港，一边抢修，一边去接收预备机队，以备续战。”
“就这么办。”毕凌波不假思索应允道。就在它放下手中咖啡杯的一刹那，一名通讯兵从舰桥主舱门外探进脑袋：“报告，平海号来电——”
“还是来了……”毕凌波似乎早有预感，无奈地低头喃语。
姜野看到毕凌波不对劲。便自顾催促通讯兵：“还不快念。”
“是——命你部抽出装巡第3和第5战队，合编为机动装巡支队，全速追及主力部队，以备调遣。”
“怎么会这样！”王子龙愤懑地抢过通讯兵手中的电报纸，亲眼确认了电文内容，长叹一声。拨浪鼓般地摇着头，抬手转递给毕凌波。
“看来萨司令长官已经断定我们失去利用价值了，鸟尽弓藏，兔死狗烹啊。”伍先云双手扶在后脑勺上，鼻子里嗤着气讥讽道。
姜野耸耸肩，数着手指分析起来：“昨天我们损失了驱逐舰青阳号，中午衡阳号撞击敌潜艇时轮机受损，由连阳号拖带先行返航，前面大鹏号先行返航时带走了驱逐舰贵阳、沁阳和轻巡云豹、雨豹，现在又要让猎隼号开往布莱尔港，护航兵力最低限度也需要轻巡1、驱逐2，再调走6艘防空火力强悍的山字号装巡的话，本舰的掩护兵力就只剩下防空火力有限的豹字号轻巡3艘和阳字号驱逐舰9艘，如果再次遭到敌岸基航空部队攻击，恐怕……”
毕凌波背手苦笑了一下，闭眼道：“别说没用的话了，执行命令吧。”
“争取一下也不行吗？”姜野很不甘心。
“什么是命令？”毕凌波仰头反问。
姜野沉默了。
王子龙一拳砸到大腿上，忍痛道：“明白了，立即执行。”
姜野恨得一跺脚，转身推开正巧挡在舱门前的无辜通讯兵，咚咚铛铛踩着舷梯爬上航空舰桥外的观测露台，一眼瞅见某个颓丧的身影正以双膝跪地、两条胳膊垂在栏杆外的状态仰头呆望着