19时许，战列舰“乔治五世”号。
“左前方确认好望角号舰影，发来灯光通讯：第1巡洋舰中队4舰状态良好，现在归队，请指示——阿巴斯诺特少将。”
听完观察哨的报告，伏在舰桥海图桌旁的资深参谋威利中校一边在图上标示着什么，一边对躺椅上的杰利科分析道：“阿巴斯诺特的装甲巡洋舰也归队了……这样最后要担心的就是贝蒂部队了，虽然只剩下1艘主力舰，不过原属侦察部队的轻兵力都集结到他那里了，为了防范对方的夜袭，必须尽快与这些兵力汇合。”
另一张躺椅上的参谋长布朗上校一边吞药一边摇头道：“伯尼的支援部队也快到了，想尽快与贝蒂汇合的话，就要降低编队航速，这样与伯尼部队的汇合就要推迟，也更容易被敌人追上。”
威利手指点着海图桌辩驳道：“贝蒂部队的轻兵力是我们熬过今晚所必须的，不能任由敌人把它们分割吃掉，再说，我们主力纵列中的这些破船也没办法继续维持最大航速了。”
杰利科举手制止了布朗继续挑刺的企图，忍着颈部的伤痛艰难开口道：“传令：第一，阿巴斯诺特的第1巡洋舰中队应前出到巴勒姆号之前，成为全军前卫；第二，全舰保持当前航向，航速降为15节，注意观察，准备与后卫和支援队汇合。”
待命令传达完毕，杰利科又煞白着脸转向威利：“现在主力纵队周围是什么情况？”
威利掂着折尺在海图上比划起来：“莫里准将的第2航母中队在纵队的右舷，3艘水上飞机母舰都完好无损，还搭载有11架水上飞机，负责掩护的是原属侦察部队第5轻巡洋舰中队的布兰德号和布劳奇号，以及原主力部队直属第10驱逐舰队幸存的4艘驱逐舰。”
“哈斯少将的第2巡洋舰中队还有3艘装甲巡洋舰，与第1和第2驱逐舰队的剩余可用兵力共1艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰一起，正担负纵队左舷的屏护任务，另有2艘受伤较重的驱逐舰由友舰拖带，暂时充当部分获救舰员的安置舰。”
杰利科边听边捻着手指盘算起什么。末了又吃力地追问：“集结到贝蒂那里的兵力确认了吗？”
“是，刚刚确认的情况，贝蒂那边集结了南汉普顿号、都柏林号，艾德兰准将第4轻巡洋舰中队仅剩的利物浦号。以及古德诺夫准将第2轻巡洋舰中队的3艘卡罗琳级，共6艘轻巡洋舰；第3和第14驱逐舰队尚有1艘驱逐领舰和12艘驱逐舰可用，另有1艘重伤的驱逐舰由友舰拖带并充任安置舰。”
“正因为有它们，贝蒂才能获救。”布朗有意无意地插了一句。
威利微微冷笑，放下折尺去取桌角的咖啡杯。
“是这样的。不过任让这一大股夜战中的关键兵力仅仅保护1艘战列舰是荒谬不可取的，就算是冒着被敌人追上的风险，也必须将‘与其汇合’列为最优先事项。”
中国，京师，新华宫承宪厅，大本营临时第三号（i作战）实时演示区。
“……现在是9点45分，战区时间7点15分。”
潘国臣侧身瞥着墙上的一排挂钟念完，又马上恢复了仰首挺胸背手肃立的紧绷姿态。
“这位萨老爷子还真行，皮球都踢到这里来了……”
软榻上的千桦女皇陛下慵懒地翻了个身，黑丝紧裹的长腿无意义地磨裟交错。
潘国臣继续佯装无视。保持十二分的肃然状：“要召集大本营海军部会商吗？”
千桦貌似漫不经心地揉揉眼：“那些老头子啊……没有在值班了吗？”
“他们一直是按时上下班的。”
潘国臣语气里并没有包含太多嘲讽的意思。
千桦捻着耳边的散发：“那就不必了，回电萨镇冰，让他自行定夺。”
“明白。”
待潘国臣出门向值班参谋传令，千桦眯眼向垂手侍立在旁叶镜莹有够销魂地勾了勾指。
叶镜莹余怒未消地瞪了一眼潘国臣的背影，赶紧换上程序性的恭谨表情，向前两步来到千桦近前。
“陛下累了吧？要移驾月华殿吗？”
千桦微笑摇头，撒手示意她坐下——就坐在自己交错的长腿边。
“你们俩进展得怎么样了？”
叶镜莹很是无辜地眨眨眼：“什么我们？什么进展？镜子不知陛下所言为何……”
千桦皱眉一笑，纤细的手指轻点着叶镜莹膝盖下的蕾丝裙边：“喜欢装傻就继续装吧，反正过阵子你又见不着他了，这次大战之后。朕要向海军伸手了，得有个靠得住的打头阵。”
叶镜莹那对黑白玻璃珠一般的眸子往边上一晃：“见不着就见不着呗，谁稀罕谁啊。”
千桦咂舌笑道：“你就嘴硬吧，要不。你也别打那心思了，听说已经有好几位公爷侯爷派媒人上门，想招咱们小潘做那东床快婿了。”
“那不挺好的嘛，年轻貌美知书达理的大家闺秀，哪个不比我这残花败柳风月出身的好，陛下不嫌弃的话。镜子愿意伺候陛下一辈子。”
“傻瓜，没人能伺候朕一辈子……你不是都知道的吗？”
“就算是这样……”
“就算不在朕身边，也可以为朕分忧的，朕不想你就这样耽误了一辈子，小潘是个好人，把你托付给他，朕是最放心的。”
“可是……”
门开了，是潘国臣，显然他还无法知晓自己打断了主仆二人关于他的对话，只是脚上带风地匆匆走到千桦近前复命。
“突然想喝酒了啊，镜子