入夜，索姆河战场一隅。
惨淡的月光照映下，满目疮痍的大地上横七竖八地散布着陷入浑浊泥水中的的尸体与残肢，如乡间小屋般栉次凸起于尸野之上的安静黑影乃是被击毁或抛弃的钢铁战车——有的车体中还在不断冒出火星与浓烟，这就更像是正在生火烧晚饭的村舍了。
聂文青从地堡的射击孔中收回视线，那位救了他性命却又拒绝将他立即送回后方的希特勒下士正摊开双腿坐在湿冷的水泥地板上，借着黯淡的煤油灯光清点所剩无几的弹药。
白天的战斗中，面对如洪水般涌来的英军装甲部队，“桩子9号”与周围其他未被彻底摧毁的地堡一起，在后方炮兵的拦阻射击支援下，凭借隐蔽坚固的构造与堡垒内配备的新型反战车炮，击毁了一辆又一辆张牙舞爪看似不可战胜的英军重型战车，随即又以炽烈的机枪火力割草般地扫倒了整班整排失去战车掩护的英军步兵，终于在弹药耗尽之前坚持到了天黑。
“你们坚持不到明天的，我们有的是坦克。”
希特勒对面，一名手上吊着绷带的英军少尉冷不防开口道，白天战斗最激烈的时候，正是他率领一小队士兵拼死冲近地堡，疯狂地向早先被炸塌的顶盖缺口里投掷手榴弹，炸死了底层的大部分伤员。情急之下，希特勒下士率领最后两名身体健全的士兵端着刺刀从暗门杀了出去，聂文青也不知哪来的勇气，右手一支随身佩戴的汉阳一年式海军小手枪，左手一把从死人堆里扒拉来的鲁格p08手枪，跟在后边左右开弓打掩护，竟奇迹般一举全歼这支十多人的英军小队，生俘了眼前这位爱说风凉话、一眼看去却是文质彬彬的年轻少尉。
希特勒毫不在意地抬眼瞥了瞥他，一边继续手中的活计，一边貌似随意地问道：“你叫什么名字？”
“我是托尔金少尉，约翰.罗纳德.瑞尔.托尔金。我出生在南非，听说过奥兰治自由邦么？”
“布尔人的国度——曾经是。”希特勒漫不经心地应道。
“荷兰殖民者的后裔建立的独立国家，1899年到1902年的英布战争中被英国击败吞并——你和你的同胞同样是英帝国殖民霸权主义的受害者。”聂文青这时候还不忘诲人不倦。
托尔金少尉眯眼表示不屑于这种程度的说教：“受害者？是的，那场战争的确造成了巨大的损失。但至少我的同胞现在仍然是那片土地的主人，而不用担心那些野蛮黑鬼的骚扰，同时我们还处在一个强大而文明的大家庭中，这样也更有利于我们的安全与进步。说到殖民主义、霸权主义，这场战争不就是你们同盟国的野心家为了争夺殖民地和世界霸权而挑起的？”
不待聂文青开口反驳。希特勒冷眼插话道：“你从哪学的德语？”
“我去年才从牛津大学毕业，专业是古希腊哲学。”
希特勒鼻子里一嗤：“呵，还是个大学生，你觉得在战壕里研究哲学是一件很浪漫的事？”
“事实上我对任何有关种族与语言的东西都抱有莫大的兴趣，我还觉得语言跟与之关联的神话传说是不可分割的，如果可能的话，我甚至想创造英格兰自己的神话……”
“你想写
“我还不清楚那会是什么，但我确信那将是一个发掘真理的过程，我坚信撰写和阅读神话是对生命中最重要真理的沉思……”
托尔金看起来有点自我陶醉了。
“让我告诉你真理是什么，真理就是这场战争将证明德意志民族的优秀性。优等民族理所当然应该统治劣等民族……”
说到这里，希特勒的眼角余光迅速扫过聂文青那张欲言又止的脸，似乎意识到了这番言论的局限性，马上又郑重其事地补充道：“当然，历史悠久的中华民族也将在这场战争中浴火重生，获得他们应有的东方主宰地位。”
“很遗憾，你的妄想注定要破灭，我建议你最好想想明天该以何种方式投降，也许你会需要一大块白布……”
“我需要一坨臭袜子，好把你的嘴堵起来。”希特勒声音低沉地威胁道。
托尔金少尉知趣地闭了嘴。
“我去看看戈林中尉。我想他现在应该能够自己走动了。”
聂文青话音未落，通往下层的楼梯口就探出了一个裹着厚厚绷带的大脑袋，正是先前一度昏迷了大半天的聂文青专机飞行员戈林中尉。
“上帝保佑，我没事了。随时可以上天。”
戈林手脚并用爬上了二层，靠着墙在希特勒身旁席地而坐。
“只要不是被炮弹炸上天。”
希特勒头也不抬地冷嘲道。
戈林左右四顾，目光聚焦在地堡顶盖的大洞上：“炮弹要打中我们可不是容易事，倒是这种地方，看起来已经吃了不少重磅炮弹……死在这里真是太可惜了，真正的飞行员就应该死在蓝天白云之间……”
“你要想死是你自己的事情。我会坚持到最后一秒。”
戈林起身走近弹洞，往半空中伸手探了好一阵，冷笑摇头道：“风向变了，敌人很可能会发动毒气攻击，我们得戴着防毒面具睡觉。”
希特勒终于稍稍抬起头，眯眼看了看他：“作为飞行员，你也知道得太多了。”
戈林淡淡一笑：“进入飞行学校之前我一直在米尔豪斯的步兵团服役，不过这无关紧要——问题的关键在于，作为一名合格的飞行员，必须对风有足够的敏感。”
“下士，我们还有多少弹药