一九一六年六月九日，拂晓，圣克里斯托瓦尔岛东北偏北120海里，航空母舰金鹏号舰岛飞桥。
湿热的海风迎面吹拂，太阳在海天线上蓄势待发，晨曦烂漫，远处薄沙般的碎云灿灿发亮，左舷一千公尺外，三万吨的战列巡洋舰“闪雷”号原本黑糊糊的舰影渐渐变得清晰起来。
手捧一杯热气袅袅的咖啡，斜倚着突出于航空舰桥一侧的栏杆，睡眼惺忪的潘国臣正安静地目送本舰的第一批侦察机从拥挤的飞行甲板上首先升空。
天亮之前潘国臣就从东方高那里看到了当日机动部队的飞行计划表，最早进行的几项作业依次是：
5时30分——起飞第一批16架侦察机，其中航空母舰金鹏号和猎隼号各出动6架舰上攻击机，战列巡洋舰闪雷号、榛名号以及轻巡洋舰奉华号、阳华号各起飞1架舰载水上飞机。侦察范围为舰队正南轴向180度，半径120到150海里。
5时40分——起飞第一批防空值卫队6架舰上战斗机（金鹏号），第一批反潜值巡队3架舰上攻击机（猎隼号）。
6时10分——起飞第一攻击波，包括舰上战斗机24架（金隼号和猎隼号各12架），舰上攻击机27架（金隼号18架，猎隼号9架），共51架，前往袭击圣克里斯托瓦尔岛上的基拉基拉航空基地。
此外，根据早前拉包尔战区司令部的通报：
5时45分，第六航空战队将从新乔治亚岛上的蒙达机场起飞27架“海响雷”四引擎重型轰炸机，跟进轰炸基拉基拉机场。
6时整，起飞9架“海迅雷”双引擎轻型轰炸机，侦察瓜达尔卡纳尔岛周边近海。
此后还将分批起飞战斗机和巡逻机队，为正在沿着所罗门群岛中央狭长的“槽海”缓缓南下的登陆船团提供直接掩护。
潘国臣知道，大幕已经拉开，齿轮开始旋转，机器隆隆启动。自己的担忧在被证实之前，只能是担忧而已。
喝下一口溢满了蔗糖与淡奶味的海南岛咖啡，潘国臣那期待的目光在摆满了飞机的甲板上游移，定格。扫描——那架尾翼上涂画着旭日仙鹤标记的“海震电”战斗机座舱里，正在把发束小心塞进飞行皮帽下的蔡国兰似乎还觉察不到这股远远超出了友情范畴而多少又掺杂了些负罪感的视线……
“真想把她打晕了丢进房间里藏起来。”
潘国臣捂脸苦笑，这种荒谬的冲动究竟从何而来，他无意深究。
如果是自己的话，真希望可以不再让她上战场。为什么梁根生却没有坚持到底……换个角度来看，这个女人身上到底有什么魅力？
难道说，离开战场的同时，那个女人就已经不再是梁根生梦寐以求的“她”？
一种恶意的念头冒了出来。
也许，自己跟梁根生一样，不过是期待着某种美丽的东西在漫天的弹幕中华丽地陨落，进而从这种涅槃中满足毁灭与自我毁灭的孽欲而已……
汽笛鸣响，信号旗升上了桅顶，挤满了了大半甲板的机群前端，旭日仙鹤标记的战机脱离了潘国臣的定格。开始加速滑跑。
……
120海里外，米切尔与威斯特兰并肩肃立于椰木和汽油桶拼建的塔台上，目送当日基拉基拉的第一批侦察机接踵起飞——总共12架汉德利?佩季v400型和马丁mb-2a型四引擎重轰炸机。
“我有预感，他们就在附近。”
威斯特兰的目光在被晨曦照亮的飞机与东边霞光万丈的海天线之间徘徊。
“我也有预感，他们的空袭队正在往这边飞。”
米切尔遥望升空后各自分道扬镳的机队，举到眉边敬礼的手迟迟不肯放下。
事实上，根据昨夜敲定的全盘计划，当天6时到6时15分之间，岛上的水上飞机基地还将起飞9架肖特184浮筒式水上飞机，协同前述的12架重轰炸机侦察基拉基拉正北方180度范围。侦察半径150海里（水机）到350海里（重轰炸机）。
此外，位于基拉基拉西南200公里外伦内尔岛水机基地也将同时起飞12架双引擎船身式水上飞机，侦察伦内尔正北方180度范围，侦察半径200到250海里。
大致在同一时间。游弋于基拉基拉以东30海里外的52特混舰队将从8艘战列舰上各起飞1架水上飞机，侦察舰队东北方90度范围，侦察半径150海里。
而位于基拉基拉东南50海里、52特混舰队以南40海里的51特混舰队也将从两艘航空母舰上起飞9架舰载鱼雷轰炸机充当侦察机，侦察舰队正东方90度范围，侦察半径150海里。
显然昨天昼间发现过东亚军航母特混舰队的东北方向是侦察的重点，在基拉基拉东北轴向90度范围内。至少有21架侦察机的搜索范围彼此重叠。
“上帝啊，我主惟一，保佑让中国人先找到52特混舰队。”
威斯特兰双手抱拳，虔诚祈祷道。
米切尔耸耸肩：“应该是‘只’找到才对，不过我想没有哪架侦察机的飞行员会在发现如此庞大又包含了两艘航空母舰的舰队之后，还会继续费心穿过陆地向岛的南边搜索。不过如果他们趁夜绕到岛的东南边，的确有可能先发现51特混舰队。”
“如果是那样，我们就只能祈祷51特混舰队先撑过对方的第一波攻击了。”
威斯特兰一脸听天由命。
侦察队的重轰炸机一架架消失在云上，塔台周围的引擎轰鸣声却绵延不绝，担负基地防空任务的第一批值班战斗机正陆续起飞，一共是两个中队24架s.e.5，