库尔干以西一千一百公里，萨马拉，一幢棱角分明、墙壁厚实的砖砌大楼内，俄军伏尔加方面军——原土耳其斯坦方面军——司令官纳卡西泽上将，正漫不经心地把玩着一件半履带装甲车模型，面前的办公桌上则摆满了犹如百鬼夜行的各种装甲车辆模型。
作为俄军装甲兵的缔造者，摆弄这些玩意自然不会令人惊奇，不过眼下，纳卡西泽显然还有更重要的事情要处理——办公桌前的两排椅子上正端坐着他的十几位部下，期待与疑惑的目光交织在纳卡西泽的上将肩章与满桌的玩具之间。
“坦克，坦克是关键。”
纳卡西泽冷不防冒出的这句话，令众将面面相觑，似懂非懂。
“配备重炮的步兵从正面压迫和牵制，以坦克为核心的机械化部队在优势航空兵支援下从侧翼迂回，这是开战以来对方突破我军主要防线的一贯战法，我们因此吃尽了苦头——去年下半年以来的几次决定性战役中，虽然明知敌人还会这么干，却无论如何也阻止不了他们。”
讲到这里，众将纷纷点头称是，第3骑兵军军长谢苗诺夫中将抬高嗓门叫道：“步兵师编制中的机枪和野战炮根本无法阻挡坦克集群冲击，紧急改造的专用反坦克炮数量太少，作用有限，骑兵的马刀对上坦克更是笑话——不，是悲剧。”
“敌人的装甲部队中编制有各种各样先进的专用工兵装备：对付反坦克壕沟有装甲架桥车，对付反坦克雷场有装甲扫雷车，对付鹿砦和反坦克土堤有装甲爆破车和推土机，我们费尽心力设置的反坦克障碍线总是被敌人轻易穿越，基本上没什么作用。”第53集团军司令官潘廖采夫中将不无愤懑地抱怨道。
“我们那些奇形怪状的坦克和装甲车既不能突破敌人的阵地，也挡不住敌人的坦克，反过来还要给运输部门制造无数的麻烦……”
“我手下的士兵们坚信，我军的航空兵只存在于大本营的想象之中……”
“我的军有一半士兵入伍还不到三个月，我敢打赌，如果有一大群坦克向他们正面冲来。这些牲口的第一反应必定是丢掉手里的任何东西，跟他们家里受惊的牛马一样四处乱窜……”
“咳——咳咳。”
纳卡西泽清了清嗓子，制止了七嘴八舌的讨论。
“所以，结论显而易见——这次我们也必败无疑？”
将军们不约而同地眨巴起眼睛。搞不懂他们的长官到底是伏特加灌多了还是脑袋被熊拍了。
“格林斯基将军，你来说说，对付坦克最有效的武器是什么？”
从会议一开始就缩在角落里一言不发的那个新面孔缓缓抬起头，毫不犹豫地吐出一个词：“坦克。”
人群里顿时一片窃窃私语。
“那个神气的家伙是谁啊？”
“我没见过，你呢？”
“我也是第一次见……”
“从来没见过这种制服……那个臂章上画的是坦克？”
“好像是装甲兵总部的人。长官的老部下？”
纳卡西泽微微一笑，举手止住议论，起身介绍道：“刚刚纳入我方面军编制内的第1坦克军，军长就是这位格林斯基中将。去年年中，大本营派他前往英国和法国学习坦克技术和战术，今年年初学成归来，跟他一起回来的，还有近百部英法援助的各式坦克，以及数以百计的英法教官和技术人员。”
“利用这些装备和人员，我军开设了坦克速成学校。由格林斯基负责，专门训练操作英法制式坦克的坦克手，短短三个月内就训练了数百个车组。”
“海峡战役以来，我国与盟国之间的交通形势逐渐改善，在不断增长的盟国军火援助中，坦克、飞机、无线电等技术兵器被置于优先地位，但还是远远不足以抵消敌军在这方面的巨大优势。”
“这些有限的援助如果平均分配给各条战线、甚至是各集团军，那么它们所起的作用必然是微不足道的。所以大本营决定，先集中大部分资源，组建一支高度合成的精锐部队。作为决定性的后备力量投入到最危急的战线上。”
说到这里，纳卡西泽苦笑着指了指自己：“很显然，最危急的战线，就在我这里。”
“就是说。我们也有坦克了？数量还不少？”潘廖采夫兴奋起来——在俄军称为“巴拉宾草原会战”而华军称为“河间会战”的那场大决战中，潘廖采夫麾下的两个实验性装甲旅曾给他带来了短暂的满足感，以及……铭刻心底的破灭感。
格林斯基起身向大家点头致意，顺带回应潘廖采夫的疑问：“我的军有两个坦克旅，一个装甲车旅，另有一个独立重坦克营和一个独立机动反坦克营直属于方面军。”
“就三个旅？”潘廖采夫有点失望。去年他率53集团军反攻塞米巴拉金斯克的时候，配属的坦克旅和装甲车旅，总共也就装备了70部可以开博览会的杂牌坦克和210部国产薄皮装甲车，几天之内就消耗殆尽，如今再加一个坦克旅，又能好到哪里去？
察觉到潘廖采夫的情绪，格林斯基继续道：“第1坦克旅下辖1个重坦克营和1个轻坦克营，装备25部重型坦克和63部轻型坦克，以及30部装甲车。”
“第2坦克旅下辖2个轻坦克营，装备94部轻型坦克和30部装甲车。”
“第11装甲车旅下辖1个轻坦克营和1个装甲车营，装备49部轻型坦克和97部装甲车。”
“全军共装备25部重型坦克和206部轻型坦