莫斯科，克里姆林宫，俄国大本营。
“陛下，这是各方面军司令部发来的电报，很遗憾，军队不再支持您了。”
阿列克谢耶夫尽可能客气地将电文双手呈递给沙皇尼古拉二世。
沙皇没有伸手去接，只是抬头瞥了一眼阿列克谢耶夫，眼神中透出无尽的幽怨。
“听说他们杀了拉斯普京？”
“据说拉斯普京是被尤苏波夫公爵下毒后，由季米特里大公亲手枪杀的。”
阿列克谢耶夫双手抱在腰带上，自信没有添油加醋，心中却对这个消息大感欣慰——那个大字不识却yín_luàn宫廷、仗势干政的妖僧，早就该砍碎了喂狗！
尼古拉二世难得发狠地拍了桌子：“这两个吃饱了撑着的纨绔子弟，道德沦丧的同性恋革命党，他们存心要让朕的小阿列克谢无医可治，让朕的皇后痛苦不堪！告诉朕，朕的家人怎么样了？”
“到刚才为止，我只知道皇后陛下已经被救国委员会囚禁在皇村，皇储殿下与诸位女大公依然下落不明。”
阿列克谢耶夫的语气中毫无兴奋，事实上，这场发生在两天前的宫廷政变并非出自他的指令，乃是彼得格勒军区副参谋长克雷莫夫少将率领一群青年贵族擅自所为。
而在政变的前一天，事先约定要在政变后出来主持局面的前总理大臣维特伯爵不幸病逝，计划用来替代尼古拉二世的米哈伊尔大公居然在政变后不知所踪，“救国委员会”的年轻军官们既无资历更无号召力，至今仅控制了皇村一隅，彼得格勒城内则突然涌现出好几股自称“有权接管政权”的势力。
事态正在向可怕的方向发展，眼下的阿列克谢耶夫无暇照顾尼古拉二世的心情。
“陛下，现在局势还很混乱，不如暂时先往英国或法国驻莫斯科领事馆避一避，待一切安定下来再做打算……”
尼古拉二世断然起身：“不，朕要回彼得格勒。在签署退位诏书之前，朕还是这个帝国的合法君主，第三罗马的皇帝，君士坦丁堡的主人！”
“无论您是否签署诏书。军队已经不再支持您了。”
阿列克谢耶夫自以为好心地提醒道。
“我不需要任何人的支持，现在我只想保护我的家人——将军，看在上帝的份上，帮帮我，帮帮一个丈夫。一个父亲！”
尼古拉激动得浑身颤抖，令阿列克谢耶夫不忍拒绝。
“您现在回去，有可能会被囚禁。”
阿列克谢耶夫决心仁至义尽。
“为了我的家人，我愿意冒险。”
尼古拉一脸坚定。
阿列克谢耶夫放弃了，现在他只想赶紧摆脱眼前这个麻烦的家伙。
“您的仁爱与勇气足以感动上帝——我这就给您安排一趟专列，但我无法保证您能顺利抵达彼得格勒。”
尼古拉点点头，朝阿列克谢耶夫伸出了手：“上帝会保佑你的。”
阿列克谢耶夫犹豫了一下，低头握住了沙皇陛下的手：“上帝保佑俄罗斯。”
……
西印度洋，亚丁湾，法属索马里殖民地首府吉布提东南海面。船坞登陆舰“永兴”号舰桥，陆军第99特遣队司令官李瑞石少将正从望远镜中遥望浓烟滚滚的吉布提港市，以及港市以南5公里外铺满了登陆艇的安布利海滩。
早在两天前的7月8日清晨，来自第二舰队两艘大鹏级舰队航空母舰的七十一架舰载机，分两路突袭了船影寥寥的吉布提港与空旷的安布利航空站，炸毁炮舰一艘、潜艇两艘、拖船和驳船各一艘，摧毁飞机十余架。
紧接着，以主力战舰北岳号为首，六艘旧式战舰（四艘瑞字号、两艘电字号）与两艘旧式装甲巡洋舰（云字号）依次排成一字纵队，使用总共四十八门305毫米巨炮对港市周围的七座海防炮台展开压制射击。继而在舰载水上飞机的无线电引导下，集中305毫米主炮与150毫米副炮火力猛烈轰击港市以南靠近安布利海滩的两座炮台，天黑之前将其彻底摧毁。
次日，第31集团军以方面军配属的海军陆战队3师7团与陆战队4师10团为第一波次、陆战队第2装甲军（下辖陆战队第2装甲旅、陆战队第12机动步兵旅）为第二波次。在猛烈的舰炮火力支援下相继登上安布利海滩，击退两个法军殖民地团的阻击，天黑前控制了全部预定阵地。
登陆作战开始的第三天，也就是今天，李瑞石的第99特遣队将作为第二波次登陆部队，继第一波次的陆军第113师337团与第114师340团之后登上安布利海滩。协同陆战队第2装甲军完成对吉布提港的合围。
所谓第99特遣队，乃是印度方面战区以“战斗群”概念组建的一支实验部队，兵力主要从装甲第2军以及方面军直属独立单位中抽调而来，当年5月15日确定编制如下——
特遣队司令部
司令部直属队：装甲侦察连、战防炮连、防空连、通讯连各1
下辖：
装甲群（战车营、装甲步兵营、装甲炮兵营各1个）
步兵群（机动步兵营2个，摩托车连1个）
炮兵群（机动炮兵营2个，重迫击炮连1个）
支援群（工兵营、整备营、辎重营各1个，运输连2个，卫生连1个）
……
李瑞石心里很清楚，这支部队与其说是印度方面战区为东非战役而精心设计的，不如说是他李瑞石借助女皇陛下的权力为自己所期待的戏剧性表现而量身打造的。
吉布提只是个小小的踏脚