拉包尔，华军东南方面战区司令部。
“袁锋那傻逼在搞什么？为了他那条破旗舰，不惜把整个舰队都搭上去，这他妈是要坑死老子啊！”
司令长官室中，正在拍桌发飙的那位元帅大人，正是战区司令长官张一叶，在他面前一字排开了战区参谋长南山则少将、战区联合航空队参谋长赵子淅上校以及战区联合舰队联络官周俊时中校，三人皆低头不语，静待司令长官训示。
倒是三人身后那两位特殊的客人——战区航空队特别顾问祁鹏少校与大本营特派情报专员“刘武威少校”，交头接耳几句之后，“刘武威少校”——也就是帝国皇储刘平殿下——向前两步，摆出了有话要说的架势。
“司令长官，要不要立即向大本营请示……”
张一叶瞥了他一眼，随口应了句：“请示什么？”
“由大本营直接下令，命袁锋以少数兵力掩护受损的闪雷号，其余兵力全速朝蒙达基地靠拢。”
张一叶朝刘平身旁的周俊时扬了扬下巴：“你们海军的事情，你自己来跟这位刘专员说。”
周俊时以眼角余光扫了扫刘平肩上的军衔，顿时抬头挺胸：“刘专员有所不知，帝国海军自建军以来，舰队作战一向由亲自率队的现地司令官全权负责。即便是联合舰队司令长官，也无权干涉现地司令官的作战指挥——至于大本营直接干涉舰队作战，更是前所未闻之事。”
刘平一愣，倒是祁鹏抓住机会追问：“我记得孟加拉湾海战中，萨司令长官也曾就是否继续夜战的问题，提请大本营决断，怎能说大本营无权干涉舰队作战？”
周俊时这回连看也没看他，自顾昂首道：“大本营是否有权干涉舰队作战，从未有明文规定，但在实际操作上，除非现地司令官主动提请裁断。大本营从未有过单方面直接干涉的先例。”
眼看祁鹏也被噎住了，张一叶嗤鼻奸笑：“大本营干涉舰队作战，的确没有先例，不过作为战区最高军事负责人。本司令长官当然有权向直隶下属发号施令，战区联合舰队既然直属战区司令部，袁锋就是我的直隶下属——刘专员，看来这个命令还是得由我来下啊。”
“这……战区司令长官干涉舰队作战，同样是既无明文规定。又无实践先例，张司令长官如果非要下令，得先由国防总部提请国会通过相关法案，由当任内阁首相签署，最后向皇帝陛下请印成旨，方可依法行事。”
周俊时不依不饶，张一叶却在心中骂娘：“国会都不开会了，还通过个屁的法案，再说了，如果这圣旨这么好请。大本营早就先请下来了，我还用跟你在这里啰嗦？”
张一叶正要摆出元帅司令长官的威风压一压对方，隔壁电讯室里突然冲出一名值班参谋，神情严肃地将手中单薄的电报纸呈给南山则参谋长。
南山则匆匆一瞥，阴沉着脸转呈给张一叶：“舰队遭到空袭，榛名号重创。”
张一叶敷衍式地扫了一眼，转手递给赵子淅：“你怎么看？”
赵子淅仔细读完电文，斜眼看了看周俊时，伸长了手把电报纸递给他：“这样看来，敌人应该还搞不清楚。究竟是哪一艘受伤的主力舰拖累了整个舰队，不管三七二十一就先拿日本人来开刀了。”
“不过这也不是什么好事，刚刚只是第一波空袭，之后应该还有第二、第三波。如果闪雷号侥幸逃过打击，那么板子就只能打在其他主力舰身上，不但榛名号有危险，另外三艘当前毫无损伤的高速战舰，恐怕也很难全身而退。”
“个人以为，最坏的情况。莫过于闪雷号跟榛名号受到集中攻击而双双战沉，不过这样一来，另外三条高速战舰就可以少分担一些打击，受到严重损伤的概率较小。”
“而最好的情况，莫过于包括闪雷号在内的五条主力舰无一战沉，但由于分担了较多的打击，闪雷号之外的其他主力舰就会面临较大的重创概率，有可能全部都要入坞修理……如果是这样，未来几周内，帝国在太平洋将没有一艘可用的主力舰，当然，也没有可用的航空母舰。”
“从这份报告来看，榛名号虽然吃了两条鱼雷，之前又被水雷炸坏了舰艏，但都没有伤及要害，应该还可以开到二十节以上，还有机会跟着高速战舰先撤，再拖下去就很难说了。”
张一叶听到这里，转眼盯住周俊时：“不管你愿不愿意代传，我现在就要向袁锋直接下令，命他丢下闪雷号，率其余兵力全速驶向蒙达基地。”
周俊时攥着电报的手微微颤抖，显然他也动摇了。
“如果袁司令官接受了司令长官的命令，那么一切后果将由司令长官承担，还请司令长官三思……”
张一叶趁胜追击：“该谁负责就谁负责，我要是怕负责，早就回家养老去了了——你赶紧表个态，愿意帮忙就跟南山参谋长一起去拟电文，要不愿意，烦请先到刘专员他们那里休息一晚上，明天给你安排飞机回特鲁克。”
面对目光异常严厉的司令长官，周俊时知道，他必须立即做出关乎一生前途的决断。
……
马莱塔岛以东海面，美军改装航空母舰“巴拿马”号舰桥。
里夫斯上校放下手中的电文，目光越过本舰空荡荡的飞行甲板，投向斜后方的皇家海军“荣耀”号舰队航空母舰——飞行甲板上同样是空空如也。
现在是午后1时50分，40分钟前，由“巴拿马