张志高战战兢兢地迈出总理府大门，额头立时大汗淋漓，双腿几乎瘫软，在外面侍从官的扶持下才勉强钻进马车，奔回外交部。
“志高！”
外交部门前，张志高差点被自己的妻子吓住。
“你在这里做什么？”张志高的衬衫里面已经被冷汗浸透了。
“路过啊，你怎么了，脸色这么难看？”说话间，帝国文教大臣次官的手已经贴在帝国外交大臣次官的额头上。
惊魂未定的张志高把罗素兰的手轻轻推开：“没事，我很好，我还要忙，先进去了。”
说着，张志高一溜小跑，消失在外交部的罗马廊柱后。
“真是的，从来没他那么慌过，见鬼了？回头要好好问问他。”罗素兰自言自语道，领着侍从官走向与外交部一院之隔的帝国图书馆第二分馆大厦。
差点把张志高吓昏的肇事者并不知道自己曾犯下如此令人发指的罪行，帝国元帅刘云径直走进帝国总理那铺满硬橡木地板的办公室，打了个招呼便坐下了。
“刚才看到志高啦？”文易平静地问，转头又命侍从官端上一杯龙井茶。
“恩，他来干什么？”刘云放下华丽的元帅帽，松了松领口。
“美国的亚洲舰队通过广州领事馆发来电报，请求在广州取得燃料补给。”
“原来是亚洲舰队的事情，不过是四艘巡洋舰外加两艘炮舰，甚至还有一艘海关缉私舰，就这么去征服菲律宾，关键还是西班牙方面虚弱得可以啊。”
“你有什么想法？”
“你已经决定要帮助美国人了吧。”
“是的。”
刘云捧起茶杯抿了一口，感叹一声“好茶”，才再转向文易：“我们支持美国人，真的会有实际回报吗？”
“多一个朋友，就是回报，即使他不曾白送你哪怕一分钱。对了，海军在广东沿海的监视部队已经到位了吧。”
“那当然，镇洋舰队的两艘战舰和六艘巡洋舰正在大鹏湾附近游弋呢，只要我们下命令，完全可以轻易粉碎美国的舰队，然后径直开向马尼拉湾，把腐烂的西班牙战舰轰成垃圾，当然，你不会同意，我也不会这么做。”
“我们生活在列强争霸的夹缝中，事事都要小心，菲律宾的事情我已经说过很多次，不需要再重复了吧。”
“那当然，我不会在同一件事情上反复纠缠的，我来这里，是想了解列强对中俄领土争端的态度——想必你一定仔细分析过。”
文易思考了十秒钟，抿了半口低级绿茶，随即侃侃而谈：“这个时代能对中俄矛盾真正有发言权的列强只有英、法、德三国，此外，在双方需要和谈时美国有一定的协调作用，其他的譬如意大利、奥匈之流则完全没有资格介入。说到英国，根据外交部情报司和内阁直属战略研究委员会的综合分析，英国不希望在远东看到一个强大的中国，更不愿意让中国在东亚作为领袖存在，威胁到英国在远东的殖民利益，但是，英国又并不打算自己动手，劳师远征以打垮中国。英国在欧洲面临德国大力发展海军的威胁，在瓜分非洲问题上与德国和法国都有一定的冲突，最近又在南部非洲与当地布尔人国家[注一]产生矛盾，估计很长一段时间里都没有把较强力量投放到远东的可能。在这种情况下，英国自然希望俄国能一举打垮中国，替英国消除这后顾之忧，所以，近年来英国对俄国提供了财政和军事上的诸多的支援，包括马克沁机枪在内的一批先进武器陆续装备俄国军队，使得俄国陆军的装备质量大有提高。简而言之，英国企图借熊屠龙。”
“自从普法战争法国大败之后，法国一直希望在东方得到俄国的支持，以便对德国达成两面夹击的态势，近年来，俄法同盟逐渐达成，对德国造成了比较大的压力。但法国并不希望俄国对华作战，因为这样可能会使俄国从欧洲方向抽调兵力，减轻对德国的压力，于法国的安全大为不利。近来，法国一直在我国与俄国之间进行和平斡旋，对双方都施加了压力，对俄国尤其采取了减少贷款的威胁手段，由于俄国国家财政和工商资本对法国贷款的依赖，俄国被迫作出了稍许让步，开始同意与我国进行低级别的官方接触，讨论包括黑龙江北岸领土在内的两国所有边界问题。所以，就法国的态度来看，是希望双方通过和平手段解决问题的。”
“德国的态度比较明确，就是希望中俄战争爆发，使得俄国被迫从欧洲抽调兵力，减轻德国在东线的压力，以便其能够放手对付法国。从张志高提供的情况来看，德国的某些要员不止一次在私下暗示，希望中国在远东重创俄国，取得最终胜利。我认为，德国人还有言外之意，那就是期盼我们能在远东对俄国造成严重威胁，使得俄国被迫两面布防，无法以全力对付德国，这便提供了一个事实上结盟的机会。可我觉得，以我们的工业和经济发展前景，近十年到二十年内不宜卷入欧洲列强间的争端，我们应该静待他们互相残杀，彼此严重削弱后再趁机扩大势力，到那个时候，我们的工业力应该能够支撑我们在西太平洋和印度洋的中等规模扩张了。”
“近年来美国与我们的关系一直很密切，虽然美国无法给予我们实质性的支持，但是以美国强大的工业经济力，迟早会在世界舞台上发挥其独特的控制力，与美国的合作将能够为我们将来的扩张打下