周芸儿仿佛非常失望，却死死抿唇强忍住了没哭，仍旧细声细气同花小麦道了声谢，转身飞快地跑了出去。
罗月娇原待送她，哪知追出门口之后，才发现她已一溜烟跑得没影，只得悻悻地又返回，走到院子里，撅了嘴去看花小麦。
花二娘居高临下站在堂屋门口的台阶上，抱着胳膊眯起眼，凶神恶煞地盯着花小麦的脸，冷不丁怒喝道：“你有病啊！”
“就是，你有病……”罗月娇也在旁当应声虫，被花小麦一瞪，忙将最后一个字吞落肚，吐了吐舌头。
“我怎么了？”花小麦很是无辜地摊了摊手，嬉皮笑脸仰脖望向花二娘。
“芸儿那么可怜，咱帮帮她又能怎地？”花二娘气得不轻，蹬蹬蹬两三步迈到她近前，单手叉腰，柳眉倒竖，将一双杏眸瞪得铜铃也似，“又不是让你硬往饭馆儿塞个人进去，如今你本身就是想寻个帮手的，芸儿哪里不合适？”
她越说便越觉得愤愤，牙齿也咬紧了：“我晓得做厨需要天分，那芸儿若是同我一般，连碗粥都能熬得一塌糊涂，那也倒罢了，我也不会非逼着你留下她。可方才我瞧得清楚，你明明对她的表现挺满意，却为何偏生要打发她走？”
花小麦不愿与她多说，省得她瞎操心，上前挽了她的胳膊笑着道：“好了，总之我心里有分寸，这事儿你就别管了。早起我给你煮了一锅桂枣山药汤，眼下应是差不多能喝了。你赶紧自个儿盛一碗去，我也马上得到饭馆儿去照应，有话咱们晚上再说，啊？”
语毕，又吩咐罗月娇无事便早些回家去，也不管花二娘答不答应，闪身出了院子，直奔村东而去。
她心中是有数的。周芸儿她爹既然铁了心想要靠闺女养活，就必定不会轻易善罢甘休，迟早还要寻上门。果不其然，翌日早上，花小麦正准备出门，周庆便杀气腾腾地跑来了。
那人应是不过三十三四岁，却不知是不是常年酗酒的缘故。整个人瞧着比实际年龄至少要老了十岁，穿一身灰扑扑脏兮兮的衫子，鼻头通红而头发蓬乱，浑身弥漫着浓重的酒臭气，稍靠近一点，便要熏得人倒退三步。
周芸儿也一起跟了来，身后还领着三个豆芽菜似的小姑娘。年纪最小的那个，应是还未满六岁，拖着鼻涕，小脸和手都脏兮兮的，瞧着有些可怜。
那周庆是火刀村有名的混人，吃了酒之后亲娘都不认的，行至景家小院门口，也不多言语，径自便是一声令下：“给我上！”三个小姑娘先还有些犹豫，却又不敢违抗。只得畏畏缩缩一股脑地涌过来，抱腿的抱腿，搂胳膊的搂胳膊，全数攀在了花小麦身上，扯着喉咙大声嚎哭起来，鼻涕眼泪直往她身上抹。
小孩儿手底下没轻重，花小麦只觉手腕子给捏得一阵发疼，又不敢使劲推搡。怕磕着碰着她们。周芸儿在旁急得跺脚，没胆子与她爹作对，唯有不停伸手去拉自己的几个妹妹，口中嗫嚅道：“别、别这样……”
花小麦心中恼到极点。将死死拽住自己胳膊的那个小丫头给扯下来搁到一旁，对周庆怒目而视：“大清早的你要干什么？我家可有怀着身子的孕妇，若是把她吓出个好歹来，你赔得起吗？”
话音未落，花二娘与景泰和两个也匆匆自东屋里出来了，见此情景，景泰和连忙上来，三两下将剩下的两个小姑娘也拉到一边，抬眼死死皱起眉头对周庆道：“你这是唱哪出，撒酒疯撒到我家来了？恁大的人，领着孩子在村里耍无赖，你不要脸，这几个孩子往后却还得见人呢！”
他一向是个温和的人，今日也实在是心中生气，方不管不顾地大声嚷嚷起来。
花二娘怀着身子受不得惊吓，花小麦又成天起早贪黑，精神头差得很，这姓周的，究竟发的甚么疯！
周庆惯来脸皮厚，景泰和的这几声斥骂，对他来说只能算作是挠痒痒，嘬着牙花儿吊儿郎当道：“你家小姨子不肯收我家大丫头做学徒，是她说的，若我心中不满，只管来找她，我这不就来了？我也没别的意思，就想问一句，她凭啥不要我家大丫头？”
“我凭什么非要她不可？”花小麦朝前垮了一步，盯紧周庆那张惹人厌憎的脸，不疾不徐道。
“得了吧，我家大丫头回来都跟我说了！”周庆朝地上啐了一口，用鼻孔望天，“昨儿你专门考了考她的本事，让她认了各种酱料，又叫她切了南瓜，她跟我说的真真儿的，你脸上都现出笑模样来了，明显对她很满意，既然这样，你怎地又不要她？我倒想听听，你嫌弃她啥？”
花小麦白他一眼，转身冲周芸儿和那三个丫头招招手，将她们唤到自己跟前，掀起袖子露出青紫色的伤痕，往周庆面前一递：“你问我为什么？就因为这个，我不想要她！”
“……你什么意思？”周庆略略一怔，目光便有点闪躲。
因他这一番闹腾，住在附近的人家都跑出来看热闹，隔壁的潘太公也颤巍巍拄着拐杖走了出来，朝那几个姑娘的胳膊上一瞟，便连呼了三声“造孽”。
“你是她们亲爹啊！”他将那拐杖在地面上敲得砰砰直响，“虎毒尚且不食子，你怎就忍心将孩子打成这模样？你真是，你真是……”气得浑身打哆嗦，竟再说不下去。
“是我自己的闺女，与你们何干？”周庆再混，此刻周围都是人，他也难免心中犯怵，外强中干地扯着脖子吼了一句，又望向花小麦，“你