殿中的一群珠环翠绕娉娉婷婷的嫔妃们原本正私语窃窃地揣度着皇上今日心情及胃口喜好，听闻这声通传，遽然噤声。福的福，跪的跪，忙不迭地向贵妃娘娘请安问好。
懿贵妃免了众人的礼。含了一缕妥帖雍容的笑意，眸光却独独轻飘飘地浮落于我身上。上前一步立时携了我的手，附耳畔和言低语道。
‘妹妹这身金黄色龙云并八宝平水纹样的朝服，如今放在嫔妃们的香色朝服中间，愈发显衬出妹妹风华绝代一枝独秀的风姿呢！只可惜妹妹在做婕妤的时候本宫却无从发觉。‘
因着她攥痛我手腕的力道，我低头打量了一眼自己身着与她几近同色的朝服。隐隐觉察到她如芒在背如鲠在喉的芥蒂，顿觉胸口越发气闷着紧，一时半会儿苦无良策应对消解。
相持不下一筹莫展之际，一声更为婉转悠扬的唱喏声越过头顶飘忽而至。
‘皇上驾到--。‘
刚刚欠身礼毕的嫔妃们便由懿贵妃引领着再次在殿中齐整整地跪了一大片恭迎圣驾。
涵公公见四下里都恭敬了，便手持拂尘轻轻一抖。蔫着嗓音接着唱喏道。
‘升座。‘
足足折腾了有一袋烟的功夫，才好不容易听得了‘礼成‘二字。
这身朝服的颜色着实令人头痛，我只好拢了拢裙摆，尽量将自己匿形于懿贵妃的身后，适才强撑着胆子惶恐不安地抬起眼睑朝殿上偷望去。
但见殿内珠垂纱障暗室幽光，龙涎香的轻烟自一旁小太监手持着的金缕花镶宝石如意花熏中缓缓溢出，丝丝缕缕，缠绕上稀薄的空气，自成一番静谧之态。数十步之遥的正间当中，身着紫貂外罩明黄色五爪龙吉服的那个男人。端坐于中正仁和的金漆匾额下，头上却罩着一顶宽檐的黑纱幂蓠，给人一种说不上来的诡异与滑稽。
我用力咬住下唇，垂首无视，好不容易才死死绷住面上即绽的笑意。众嫔妃们起身后，见此情形，无不瞠目结舌面面相觑。懿贵妃先是不置一言，凝神思忖片刻，才用沉若深水的眸光疑惑地望向涵公公。
‘皇上这是？‘
涵公公得了这样的眼色，连忙一脸谦恭的欠身上前回道。
‘今个晨起。皇上顿感面部奇痒继而全身不适，招了太医来瞧，说是偶然染上了麻疹。此病来势汹汹，不消半个时辰已伴有发热、咳嗽、流涕、眼内充血等多重症状。太医已开了煎服的汤剂，还叮嘱说此病非但畏光、畏风、极易传染，须好生在通风的室内休歇将养着。所以，后宫女眷最近须得回避，以利龙体康复。‘
‘皇上的意思，依着祖例，今个是一年中最重要的吉日，平素里朝政烦扰，与后宫亲眷俱难聚首团圆，不想因此败了娘娘们的兴致。索性强撑着身子仍来这走一遭，待接受朝拜完了，便要紧着点儿回去休歇了。奴才们左右都劝不动，只好……。‘
懿贵妃轻叹了口气，柔声交嘱道。
‘既是如此，那赶紧回吧！须劳烦公公尽心伺候着了。‘
‘这是奴才分内之事，必当如此。‘
点头说完，便弓着身子退开数步，抑扬顿挫地再次唱喏道。
‘皇上起驾--。‘
眼见着皇上的仪仗迤逦而去，懿贵妃眸光骤冷，唇角眉间蓄足了戾气。
‘玟贵人，皇上昨夜可是你伺候的？‘
玟贵人闻言，煞白了面容，微耸着双肩如坐针毡，颤音回道。
‘正是臣妾伺候的，可在臣妾那皇上并无半分不妥啊？！‘
阚淑仪上前一步，语气低沉而狠戾。
‘谁晓得缘故是不是出自你送的那碗甜汤上呢？‘
此语一出，人人自危，她身后倒吸一口凉气之声此起彼伏不绝于耳。
懿贵妃沉着脸，语气愈发森寒，眸光却似有意无意地荡向我。
‘皇上早先既将凤印交与本宫代为掌管，本宫就合该肩负起统领六宫的职责来。皇上昨个还好端端的，突然就在玟贵人侍寝后便出了岔子，本宫必当追究到底，待到水落石出了，但凡相关人等，便一个也脱不了干系。‘
我微微颔首，低垂下眼眸。
‘好了，这病既是会传染的，本宫乘着这个机会便在这立下规矩，自今日之始，除非皇上亲自召见，后宫嫔妃无故不得以各类名义前去拜会皇上，影响皇上清修。阚淑仪去将太医院督查霍大人请来，江容华立时随本宫往玟贵人的怡然殿走一遭一探究竟，其余的人该散的也就散了罢。‘懿贵妃朗声交待到。
领受了这番训诫，犹如惊弓之鸟的众嫔妃们，各个人心惶惶，再无一个敢提汤汁羹水有关的半个字，纷纷答应着便各自散了去，上辇轿回宫之前却不忘命小丫头们将先前精心预备下的汤汁羹水统统一滴不漏地倒了个干净。
我望着懿贵妃华光曳地的裙摆隐没在养心殿外，心下顿时疑窦丛生。‘医书上书，春秋两季为麻疹多发季节，眼下这寒冬腊月里，这病来得可不无蹊跷？！‘
接下来一连数日，懿贵妃动用了手底下一切可以调动的势力，妥善盘查，仔细推敲皇上突染疾疫一事的来龙去脉。然，终一无所获。这诡异的疫症，从任何一处看上去，似乎仅