顾成卉总算知道为什么古人的年就这样隆重了：简直好像是全国上下的人都不干别的了，只一心过年似的！她前世的时候也就是看一看春晚，吃一碗饺子，到后来连电视也不看了，只随便吃点饺子完事。穿来了可倒好，种种听过的没听过的风俗习惯差点没把她给累昏过去：什么换桃符、守岁、饮胡椒酒、祭天地、祭祖宗……她一概不会，只好随在其他人后头，笨手笨脚的样子倒惹得几个姐妹暗地里直纳罕。
好不容易从几个丫鬟的闲谈里，听说正月初十女子可以出门夜游，可把她兴奋坏了。穿来这么长时间，竟连一眼外面的世界也没见过……结果到了初十，全府上下丝毫没有动静。一问才知道，什么走百病、摸门钉，全是给小门小户的女子预备的，大户人家的闺秀们还是老老实实地跟家呆着吧。这把顾成卉失望得不行，用了早饭就又钻回了被窝，是谁叫也不肯出来了。
横竖是过年，老夫人也没拘着她，倒让顾成卉好好松散了一日。转过天来，老夫人叫了她去，就跟顾成卉露了点口风：皇家今年放开了皇觉寺，凡四品以上官员家眷都可进寺参拜。但京城是最不缺达官贵人的地方了，就顾老爷这从三品的官儿，就别想着能在正月里排上号儿了。还是老夫人托了人，这才给安排在了二月初八……
虽然对佛教并无多大热情，但只要能出门，顾成卉立马就又活泛了，当下就连连向老夫人作态道：“还是祖母知道怎么心疼人呢！”惹得老夫人笑骂了她几句。顾成卉也不在乎，她知道老夫人并不反感这样适度的撒娇，又笑着凑上来，给老夫人的水烟袋里添了些烟，做出一副小女儿天真的样子问道：“祖母，这一回过年，我可算知道我是不学无术的了。连个春联子都去托了大哥来写……咱们家的女儿们，为什么不学些文辞呢？”
老夫人瞥了她一眼，一时没有说话。虽说她也看不上顾老爷这种教育方式，却也没有向孙女说儿子不好的理。因此顿了一顿，只说了一句：“虽没有为你们请先生，可你若愿意自己看看书，能够了解世情历史，做到通达情理，却也不是一件坏事。”顾成卉听了心中沉吟一会儿，就笑着为祖母又奉了茶，转开了话头。
待过了元宵节，吃过了热甜甜的汤团，这疯狂的新年总算是过去得差不多了。于是这几日也能时不时地见到孟雪如了：她似乎很爱跟顾府小姐们一块儿打发时间，常凑了一块做女红、游园子，虽然顾成卉这两件事都做得不多，却也渐渐和她熟稔起来。
这一日，软草忽然托人给顾成卉传了句话来。
自从暖亭之事以后，软草得了顾成卉的暗示，就开了口向老夫人求恩典，果然一求老夫人就应了，随后便被放出了府去。后来听说她家里人把她嫁给了一个开小商铺的管事，亲事说定的时候还送了不少谢礼进府。那管事虽是娶续弦，但年纪不大，又貌端能干，因此软草也是半是欢喜半是后怕地嫁了。自她嫁出去起有一月多，除了过节送了些年礼来之外，顾成卉还没有听见过她的消息传进来。这次听说软草带话了，顾成卉也不禁有些惊奇地问橘白：“什么事这么突然？莫非她丈夫待她不好？”
橘白摇头：“那倒不是。说来也怪……好端端地，她忽然找到我娘聊起闲天儿来。话里话外只扣着一个人不放，就是何姨娘。一会又说何姨娘如今飞上枝头了，家里人都抖了起来；一会又说何姨娘如何地受宠，连她在府外也能听到。还让我娘给您和太太请安。”
顾成卉听了，皱着眉头：“这个软草，都嫁出去了还怕什么。至于传句话也这样遮遮掩掩？算了，先暂且不提了。”
话是这么说，心里可止不住地在琢磨：何姨娘能有什么事，在府外还要特地提一句……没等想明白，那边忍冬就说话了：“姑娘，今儿个这女红课，您不会是又打算不去了吧。”因年节已过，姑娘们的一应课程早已恢复，只是以顾成卉对待女红的惰性和轻忽来看，叫她上一次课，倒像是逼她去苦力一般。
果然听见这一茬儿，顾成卉就忙抱了头：“哎呀，刚才我忘记跟你说，我突然间头痛如绞……”就作出一副弱不禁风的样子斜倚在拔步床上，逗得橘白噗嗤乐了。
忍冬根本不吃这一套，面色严肃之极：“姑娘，这都是您第三回头疼了。开始我们被您唬过去了，还会替您着急，您可倒好，只遣我们去告了假，您就回来吃点心、看杂记。长此以往，不说将来嫁出门子，什么活计都不会怎么办，单说现在老夫人要怎么看您，女红师傅又怎么看您……”就唠唠叨叨地说起个没完来。
顾成卉挨了她唠叨，假头疼也快变成真头疼了，顿时没法了，投降道：“好了好了，我今日去还不成么。——只是我这手艺你们也是知道的，居然还可以越练越差，这实在是不怪我……”眼看忍冬又要说话，忙叫橘白：“快把你半夏姐姐叫进来，陪我去上女红课！”又装作忙忙碌碌的样子来，这才躲开了。
磨蹭了一会儿，老大不乐意地带上针线用具，又由半夏押解着，顾成卉这才苦着脸往绣房去了。进了久违的绣房，她就一愣：不光几个姐妹，连孟雪如也在。孟雪如原已随着顾府小姐们上了三四次课了，只恰逢顾成卉躲懒，竟一次也没有遇见过。她此刻正拿着一张帕子在看上面绣了一半的并蒂荷花，见顾成卉到了，忙招手