顾成卉的屋子里。角落里放了一只缕银金猊熏笼，此刻正静静地燃着三匀香。
熏笼上空蒸腾着隐隐的薄雾，散了开去，熏得屋里尽是一种清纯奇妙的淡淡香气。这三匀香是老夫人的心头好，产自境外，用三种香料调和蒸制而成，最是珍贵难得——这还是有一次她心情好了，才赏了顾成卉几盘。
因此忍冬一进屋闻见了这香气，就笑道：“怎么把这个金贵东西拿出来了……”一打眼，却见半夏正在给顾成卉点胭脂。顾成卉扭头见是她，便笑着说道：“我难得请孟姐姐过来作一次客，当然得拿出好东西来。”
忍冬愣了一愣：“姑娘怎么也不事先说一声，怪突然的。”又笑了一声道：“怪不得竟打扮起来了！”
顾成卉只道：“我也是临时起意罢了。”忍冬也没有在意，忽然一拍手，说道：“是了！许妈妈给您在茶水房里热着点心呢，正好拿来招待孟姑娘。”说完，便忙忙地出了门，叫小丫头拿了待客用的碟子，装糕、一碟粉花香瓜，又拿了一个琉璃大盘，摆上醉杨梅、玫瑰片之类的果品，端进了屋。
顾成卉瞧了一眼，笑她道：“你倒是个好客的。”说着伸手拿了一片玫瑰片就往嘴里送，惹得半夏直叫：“我的好姑娘，当心胭脂——！”对镜一看，果然刚上的胭脂被她吃进去了许多。
才将将补好了胭脂，就听外面小丫头的声音禀告说：“姑娘，孟姑娘到了门口了。”顾成卉赶紧抹了抹手，扬声道：“我这就出去迎一迎。”说罢就由忍冬打了帘子，自己提步出了屋。
孟雪如正在院子里与随行的一个丫鬟说着话，见顾成卉出来了，就急急走了几步，嘴里嗔怪说：“咱们姐儿俩又不是头一回见，你这么客气可是见外了！”说罢亲热地挽起顾成卉的胳膊一道进了屋。
顾成卉笑着道：“姐姐想喝点儿什么？我这有新鲜的蔷薇膏，添了蜂蜜调水喝。风味倒是别致呢。”
“既然你都这么说了。那我就尝尝这蔷薇膏吧！”孟雪如也从善如流。顾成卉又热情地招呼她用点心，两人就着吃食说了一会子话以后，顾成卉就笑道：“今儿可要让姐姐笑话了。不瞒你说，我从大哥那里借了几本书和字帖，回来一看，哎哟头都大了，十句话倒有九句话看不懂。练字也是歪歪扭扭，若不是大哥夸了孟姐姐的学识好，叫我来请教，我还真不知道要找谁去呢。”说罢她就不着痕迹地打量了一下孟雪如。
孟雪如家中人口少。父母还在世的时候，对她的教养就十分周全。长到十几岁，一直都有女先生教读诗书的。跟只识得几个字的顾家姑娘比，她确实是自傲的——此刻听了这几句话，孟雪如面上不禁微微羞红，却眯了眯眼睛，瞧了顾成卉一眼，说道：“我哪里敢当顾大哥的这番夸奖呢！妹妹且拿来我看看。若是我碰巧明白，必给你讲解清楚。”
这一番话说得自然而然。顾成卉听了，也看不出什么来，只好去取了书和字帖，硬着头皮把已经通读明白的地方又请教了一遍。孟雪如给她讲过了，又指导了一番书法，不由夸道：“妹妹真是冰雪聪明，一点就通！可比我当年上课的时候强得多了。”
顾成卉笑道：“哪里比得上姐姐呢。姐姐知书达理，又是花容月貌的。我见了都惭愧。”不想孟雪如却移开了目光，长长叹了一口气。“妹妹这话是在安慰我了。我失了父母孤苦一人，就是再通读诗书又有什么用，还不知前程何在呢……”
“孟姐姐何必自苦，想来父亲和祖母将来也不会亏待你，必会为你作主的。”
孟雪如苦笑了一下，瞧了一眼周围，把声音放得轻轻的：“唉，妹妹到底是年纪小。像我这样的苦命人，就是有顾府给我作主，还能求什么……不过是混过日子去罢了。”她说着说着，眼圈就红了，一颗泪珠顺着脸颊掉下来。“所以我是最有自知之明的，什么痴心妄想都一概不敢有……”
哪怕在孟雪如走后很久，这句话好像还在顾成卉耳边盘旋。
顾成卉后来又安慰了孟雪如好半天，总算是把她安抚下来，两人又聊了一会儿，孟雪如才起身道——“我回院子里去准备一点东西，待会女红课上要用的。我到时下课了再找妹妹说话。”顾成卉这才笑着把她送出了门。
然而等她走了以后，顾成卉却忍不住沉思起来。孟雪如与她交浅言深，无论怎么想，她今天都是有些突兀了。孟雪如这一席话必定不是无的放矢，可是又一时抓不准她的用意……顾成卉重重叹了一息，就站起身来：“忍冬，你去打听一下，看父亲和太太离开了没有？我想见一见祖母。”
须臾，忍冬回来禀告说：“老爷夫人早已走了，只是勾帘姐姐说老夫人困乏，精神头不大好，劝姑娘下午再去呢。”
顾成卉听了，皱着眉头揉了揉额角。她脑海里一时纷杂，便坐着呆呆地想了半响的心事，忽见忍冬轻手轻脚地凑过来，低声提醒道：“姑娘——是时辰去上女红课了。”顾成卉就“唔”了一声，任忍冬替她收拾好了，便往绣房行去。
午时和熙的阳光把肩膀头儿晒得暖洋洋的，大概是因为心里有事儿想不明白，因此顾成卉走得也不快，显见是一副心不在焉的样子。忍冬就忍不住出声说：“姑娘，这个时辰其他小姐可能都到了，咱们是不是也快一点……”
话没有说完，却突然身体一顿，接着被顾成卉一把