会客厅里，裴老夫人正与客人喝茶叙话。
沈家姊弟自幼丧母，沈府老爷并未续弦，上回他冒失前来被沈晴衣埋怨得不行，故此次是央了自家一位远亲袁夫人，算起来应是沈晴衣的表舅母，其夫婿官至议郎，身份上倒也不算辱没裴家。
厅内除了裴老夫人身边的柳嬷嬷，以及随身侍候的丫鬟海棠，其他下人都是被屏退了的，此时裴老夫人身着一件苍青暗花缎面短襦，外罩天青丹桂对襟褙子，底下是宝蓝绣金花卉绸缎榴花裙，发髻上稍微着了几件珍珠簪子，饶是刻意妆点，也掩不住脸容上大病初愈的些许青白，却端了杯茶在手，眼睫垂下，面露沉吟之色。
而那袁夫人则是着苍黄色连枝桃花刺绣绸面襦服，领口相交，镶着银丝螺纹，下配琥珀色间白撒花百褶裙，满头珠翠，招摇而贵气，身边立着个袁府的青衣丫鬟，这会儿正蹙眉述说着。
“……不瞒夫人说，这消息也是宫里贵人悄然带出来的，决计是错不了，我那表外甥女年纪小，颜面薄，她娘过世得早，她爹又是个没功名不顶事的读书人，便只有我这个厚脸皮的舅母过府来询问询问，想听听老夫人的说法，一来裴将军是否真如我之前所说，要弃糟糠而觅金玉，二来如若不是，则这门亲事也拖了这么些年了，却还要拖到几时？”
这位袁夫人却不若上京城里那些贵妇夫人矜持，口快心直是出了名的，寒暄几句就毫不避讳道明来意，说是有人从宫中传出消息，裴夜亲口答应了与长公主宁清妍的婚事，这不，正逮着裴老夫人给说法呢。
裴老夫人也不是个吃素的，和善带笑，只听不语，等她喋喋不休说了一大通之后，才轻描淡写一句，“我倒不知夫人所说这些，只晓得与沈府小姐的亲事是将军自个儿定下的，若有变故，也当是将军自己拿主意。”
袁夫人见她一副撒手不管的态度，微微变色，动气道：“夫人说的是什么话，晴衣算是你没过门的媳妇，当年微时裴将军主动求亲，奉上信物，如今身居高位便有了异心了么，那句贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，真是莫大的讽刺啊！”
裴老夫人听得叹气，“沈小姐我也见过几次，确是个不可多得的妙人儿，只是皇命不可违，夫人也当想想我裴府的难处，若圣上真铁了心要招将军为驸马，换做是你，你推辞得了么？”
“彼时裴将军不是推辞过么？”袁夫人不死心道。
“彼时是彼时，当下是当下。”裴老夫人望着她似笑非笑，“听夫人这么一说，我倒想起一件事来，贵府三小姐今年有九岁了吧，前几月我听说太常大人的小公子年方十三，想与贵府结下门亲事，但不知夫人是怎么回复的？”
这话直击关键，说得袁夫人脸上一阵红一阵白，原来她这小女儿生得粉雕玉琢，自小就是个美人胚子，全家也是一直寄予厚望，希望其将来都为后为妃，光耀门户，是以当太常大人前来提亲，夫妇二人自是以年幼为由婉言回绝。
“既然如此……”袁夫人徐徐站起，轻吐一口气道，“我身子不适，恕先告辞了。”
“夫人请留步，后辈的事，却莫要影响了我们的情谊……”裴老夫人假意唤着，并无真心挽留之意，由得那袁夫人被自家丫鬟搀着走出门去，一个眼神掠过，柳嬷嬷赶紧追上去引领送客。
半晌，她方才叫道：“筱蓉，我知道你在，出来吧！”
一声过后，却见表小姐梁筱蓉着一身青绿鎏金翠霞裙，外罩杏黄宝珠翻领宽袖半臂，果真从厚实的帷幔背后步了出来，脸上又惊又急，眼眶里泪珠儿也是滴溜溜打转。
她今日本是去清波园给姨母请安，却听说沈府来人议事，心中又是嫉妒又是好奇，便悄悄过来藏在那帷幔之后，将两人对话听了个大半，震惊之际，只恨得差点将一口银牙咬碎。
“这些女人真是不识好歹，一个个都巴巴往将军表哥身上贴，难道就没半点家教，没学过什么叫做廉耻之心吗？！”
“不准胡说！”裴老夫人怒斥道，她这番话却将那清妍公主一起骂了进去，要是落在有心人耳中，藐视圣意皇权，辱骂皇室公主，便是问斩的下场！
“我就要说，就要说！她们既然做得出，还怕人说吗？”梁筱蓉听闻心上人又添一门婚事，只气得芳心大乱，口不择言，“起初是那两个妖里妖气的狐媚子，然后是沈晴衣那假惺惺的女子，现在又是那个无耻至极的公主……姨母，你说我怎么办，怎么办嘛？这府里哪还有我的位置？到底要将我置于何处？我都爱了他那么多年了啊！”
“傻孩子……”裴老夫人见她哭得妆容惨淡，心头也是一阵恻然，论相貌论身份论才气，这个侄女确实差人一大截，枉自己明里暗里帮衬，也没办法扶上墙，但毕竟是自己的亲人，自己膝下无所出，这些年已将她当做亲女看待，不帮她却能帮谁，只得叹气道，“此事将军并未提过，我也是刚刚才知晓，你莫要慌乱，待我先了解清楚，再做打算吧。”
梁筱蓉跺脚哭道：“等你了解清楚，黄花菜都凉了！我不要将军表哥娶别人，不要！我要当正室，当将军夫人！你不帮我，我便自己想办法去！”边哭边说提着裙摆奔出去。
“筱蓉，回来！”裴老夫人捂着胸口气道。亲姐家境较差，她便接了这侄女带在身边，原本是希望其能跟自己多学些礼仪气度，不那么小家子气，将来