黄宛如隐隐地觉得有道目光在注视着自己，四下里一张望，就见到了傅春儿正朝这边看过来。她颇带了几分歉意，朝傅春儿点点头，又跟着摇摇头，示意自己不能出来相见了。
傅春儿敛下眼帘，表示自己晓得了，跟着又关切地抬眼望望黄宛如。黄宛如倒有些不好意思起来，只讪讪地转过头去，携了夫婿的手，两人一起，往黄家院子里去了。
回到傅家小院里，傅春儿顺口与哥哥提了这件事情。傅阳正坐在桌边饮茶，听了这话，不免放下了茶盅，摸了摸下巴，道：“这事说来也奇，且不论黄家的姑奶奶这时候赶回来，以往过年的时候，黄家的门槛都要被踏破的，可是今年似乎上门拜年的人都少了许多。难道，这黄家真是大不如前了么？”
黄家此前，为了挽救广陵的两淮盐商，免受了盐引政改的牵连，捐了大半的身家出去。可是俗话说：“瘦死的骆驼比马大”，黄家虽然大不如前，可是黄韬依然保着两淮盐业总商的头衔，而黄家剩下的身家，也足以令子孙三代富贵无忧。所以要说黄家门可罗雀了，那可真是一件奇事。
“也许是黄老爷韬光养晦，也未可知呢？”傅春儿想了想，为黄家说了句好话。
黄宛如从北方千里迢迢归宁，只在黄家住了两日，便携了夫婿，又匆匆北上而去。走的时候，轻车简从，原来十几驾马车减到了八架，余下的都留个了黄家。
正月十三，已然进了“四九”中了，天气也没有转暖的迹象，好在没有下大雪。
这天晚上，傅家做了鱼汤锅子，烧得热腾腾的。配上蒸好的风鱼风鸡火腿，令人食指大动。杨氏又叫傅阳去将姚十力夫妻两个请来。傅姚两家，一起聚在厅堂之中。人一多，再加上门口生了火盆。屋里暖洋洋的。
女眷们凑了一桌吃鱼喝汤。素馨原先脸色有点白，舀了一勺鱼汤之后，突然“哇”的一声，全部呕了出来，将帕子呕得湿哒哒的，身上也湿了一些。傅春儿急忙叫玉簪陪素馨去房里，找件衣衫先换上。岂知杨氏起身，拉了素馨的手道：“来，你们小的先继续吃饭，我陪素馨去换。”
傅春儿心里大致有数。看到另外一桌上姚十力关切的眼光不断溜过来，暗暗觉得有点好笑。再看旁边戴悦，却似乎连鲜美的鱼汤都觉得难以下咽了。
傅春儿有心想劝劝戴悦，却不知道从何劝起，话到嘴边。又咽了回去。
少时杨氏眉花眼笑地陪素馨出来，对芙蓉道：“去将早先腌的那些个酸笋取来一叠，咱们搭搭口，去去油腥。”素馨听了“酸笋”两个字，面上已经涨得红彤彤的。
那边厢姚十力已经走近素馨，轻声问道：“没事么？”
“没事——”素馨的声音细如蚊讷。
姚十力道：“要是不舒服，你可得一定要说啊。”拳拳关怀之意溢于言表。
“素馨的身子。是要多关照关照了，没准人家已经是双身子了。”杨氏笑着说。
“啥？”姚十力一时没听懂，跟着又问了一遍，“啥叫双身子？”
傅家席上，登时都笑得打跌。姚十力这才省过来，激动地问杨氏。“夫人，这是真的么？”
“我问了素馨，眼见八九不离十的。眼下天晚了，路不好走。明日请大夫来把脉，就有准信了。”
屋里登时一片欢腾。傅家人纷纷向姚十力道喜。只当事人自己，张大了嘴，似乎不敢相信这件事情竟然是真的。
想当初，素馨被人救走，姚十力冒险去救，导致素馨落了冷水里受了寒。本来大夫曾经判断说不易受孕的，岂料小两口成亲没几个月，素馨这头便有了征兆。杨氏是育了二子一女的过来人，她既细问过素馨，想来是十拿九稳的事情了。
屋里一时人人欢喜，只是戴悦那里，似乎是被触动心事，笑得有点僵硬，并不太自然。
席间只有不晓事的傅正，突然注意到屋外不大对劲。
“哥——今日是有人放焰火玩么？天色好亮！”傅正拍着手指着外间道。他眼下已经完全像个小大人一样，自己上桌吃饭了。傅家刻意培养他事事自理的习惯，甚至也有一些简单的洒扫家事，也是让傅正自己一个人完成的。只是傅正在成长之余，其实玩心也颇重，前几日曾经闹着要傅阳带他出去看正月里广陵城里的烟花。
傅正这么一说，大家才注意到，这时院外的天色颇不寻常，比平常时候明亮，可也不同于放焰火时的那种瞬息大亮。
屋里立即静了下来，外面的嘈杂之声便传了进来，远远地听得，似乎有人来回呼喝，也隐隐地可以听见哭泣之声。
屋里的人面面相觑，气氛一下子从刚刚欢乐的巅峰一下降到冰点。而屋里的寂静，更衬出屋外的喧闹之声，在这静夜之中，竟然显得有点可怖。
戴悦突然讪讪地说：“正月十三这个日子，没有谁家这样大张旗鼓地放焰火吧！”她这话一说出来，屋里的人纷纷也觉出怪异来。
素馨也收起了面上的喜色，有些小心翼翼的，一只手护住了小腹。
傅阳这时候“霍”地站了起来，沉声道：“阿康，跟我来。我们两个一起出去看看出了什么事。”
傅康应了一声，姚十力也站了起来，道：“我也去。”
傅阳白了他一眼，道：“你守着你媳妇。”
旁边傅老实却一声不吭，已经到厨下捡了三根粗壮的柴火，简单做成火把，举在手上，出来递给傅阳与