进表原并州刺史司马腾为东燕王，以刘琨为并州刺史。刘琨到并州后，由于饥荒与战争，此地百姓难以自存，吏民万余人由李恽等率领，随司马腾流亡冀州，组成“乞活军”。留居并州的汉族居民不足二万。刘琨只好到上党组织军队，得三百余人，受到刘渊部将刘景的攻击，在上党无法立足，遂转战至晋阳（今山西太原市南）。其时，侍中刘殷、王育等向刘渊进言说：“殿下自起兵以来，已历数载，但仍偏守一方，王威未震。如能集四方兵力，并力一战，拿下河东，建立帝号，再挥师西南，攻克长安，然后以此为都城，征发关中之兵，取洛阳，灭西晋则易如反掌了。这也正是高祖皇帝创立基业的方略。”刘渊听了大喜，遂发兵攻克了蒲阪（今山西永济县）、平阳（今山西临汾市）据有河东全境。这时，中原起义的汲桑、王弥、石勒及鲜卑陆逐延等都纷纷归降刘渊，迅速在并州形成了各族人民共同反晋的巨大浪潮。
公元304年8月，刘渊的堂祖父、右贤王刘宣看到晋庭大乱，互相残杀，以为反叛的时机已到，便对族人说：“自从汉朝灭亡以来，我们的单于都是徒有虚名，不再有一寸土地。其余的王侯，地位却降到与老百姓一样。现在司马氏骨肉亲人互相残杀，四海动乱如同鼎中沸腾的开水，光复呼韩邪的事业，这正是时候！”于是互相谋划，推举刘渊为大单于，并派他的心腹呼延攸到邺城去告知他。刘渊知道后，十分高兴，当时他正在邺城，便以会丧为借口要求北归会丧。司马颖不允许。刘渊只好密令呼延攸先回去，通知刘宣等人，让他们召集五部匈奴以及各小民族的积蓄力量，加紧准备，伺机反晋。
公元304年8月初，刘渊找了个理由瞒过了司马颖，回到左国城(今山西离石)，刘宣等人立即给他上封大单于称号，二十多天时间，有了五万人马，建都离石县。10月，刘渊又将都城迁到左国城。。接着，刘宣等人请求刘渊上一个尊号，刘渊说：“现在四方都没有平定，暂且按照汉高祖那样称汉王吧。”于是，刘渊祭天于南郊，登上汉王王位，宣布大赦，改元元熙。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，迁都平阳，建国号为大汉。宗室刘氏以亲疏远近为等级，都封郡县王，异姓以谋谟战功相次封为郡县公、侯。以刘宣为丞相，刘宏为太尉，刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，呼延攸为宗正。
这年冬天，刘渊派刘聪、刘曜、刘景率五万精骑进攻洛阳，西晋东海王司马越派参军孙询、将军丘光率兵拒阻，汉军败还。
永嘉四年（310年）七月，刘渊病重，以陈王刘欢乐为太宰
公元304年8月初，刘渊找了个理由瞒过了司马颖，回到左国城(今山西离石)，刘宣等人立即给他上封大单于称号，二十多天时间，有了五万人马，建都离石县。10月，刘渊又将都城迁到左国城。。接着，刘宣等人请求刘渊上一个尊号，刘渊说：“现在四方都没有平定，暂且按照汉高祖那样称汉王吧。”于是，刘渊祭天于南郊，登上汉王王位，宣布大赦，改元元熙。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，迁都平阳，建国号为大汉。宗室刘氏以亲疏远近为等级，都封郡县王，异姓以谋谟战功相次封为郡县公、侯。以刘宣为丞相，刘宏为太尉，刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，呼延攸为宗正。
这年冬天，刘渊派刘聪、刘曜、刘景率五万精骑进攻洛阳，西晋东海王司马越派参军孙询、将军丘光率兵拒阻，汉军败还。
永嘉四年（310年）七月，刘渊病重，以陈王刘欢乐为太宰
阿提拉的外形与亚洲东部黄种人的特征颇为相似，甚至与鞑靼人的特征如出一辙。他亦有着与中亚突厥语族相似的特征，所以他的确保有了典型亚洲东部的外貌特点，而没有欧洲人的外形特征。
阿提拉在西方历史上通常有“上帝之鞭”之名，而他的名字也成为了残暴和野蛮的同义词。这也许也与他的外貌和特征有关连。在平常的描述中，那些草原上的新征服者，如成吉思汗，帖木尔等，都被视为残暴，好杀戮和好战的化身。但在现实中，他的性格的也许是更加复杂的。阿提拉时代的匈奴文化，有一段时间与罗马文明有很大的交流，主要是透过日耳曼比利时行省的边境传入。而当公元448年使节团出使匈人时，普利斯库斯也能够辨认匈人间常用的两种主要语言—匈奴语和哥德语，也有些匈人懂得拉丁语及希腊语。普利斯库斯也曾与一个拜占庭俘虏会面，而他显然已经适应了匈人的生活模式，更不想回国。当时的拜占庭历史学家，在记载匈人谦卑和朴素的性格更是毫不含糊的表示倾慕。
阿提拉的名字来源
有关阿提拉的名字来源，应该是在哥特语中“小父亲”（前缀"atta"“父亲”加上后缀"-la"）演变而来的。这也可能是从阿尔泰语系而来（"ataturkaly"，应该由前缀"atta"“父亲”加上"il"“土地”而组成）。"atil"在阿尔泰语中，也是今日伏尔加河的名称，所以也有以此河命名的可能。
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