乃蛮部首领亦难赤汗见到了床古儿。
“我敬爱的床古儿，是什么风把你吹到我这里来了？”
“亦难赤汗，我是代表皇帝陛下，前来向您表达最真诚的问候。”
“快请到营帐内一叙。”
众人进了营帐。
床古儿开门见山地说道：“我此次来，与宋人有关。”
“宋人？”亦难赤汗微微讶然。
“宋人攻打高昌，已经攻占了高昌城。”
亦难赤汗神色更加惊讶，语气也变了：“千真万确？”
“千真万确！”床古儿说道，“高昌向来是臣服天佑皇帝陛下的，现在宋人攻占了高昌，相当于向我们宣战，但此时陛下忙于西征，无暇东顾。”
“需要我做些什么呢？”
“宋军主力西进，河西后方必然空虚。”
“是让我出兵兴州？”
“确是如此！”
“既然是天佑皇帝陛下的旨意，我自然遵从。”亦难赤汗信心满满地说道，“我乃蛮部有控弦铁骑五万之众，那宋国在兴州防御可有曾经的夏国强大？”
“自然是不曾有。”
“那我五万大军挥师南下，宋人必成齑粉。”
“太阳王不可掉以轻心，宋人强悍，连金人都多次败于他们手中。”
“我自有分晓。”亦难赤汗大笑起来，“前年我部一些人南下狩猎有去无回，我便派人南下查巡，得知是宋人所为，这两年我一直都在刺探宋人在兴州的防御，不过一万多人，而且部众分散。”
“千万要小心，克烈部已经被宋人击败了。”床古儿拿起酒杯感慨了一句，“不要贪胜，能给高昌前线宋军带来恐慌就可以了。”
八月初一一大早，天还没有亮，刘疏便带着一众人，在出了高昌城，前往距离高昌城偏西大约一百多里的地方。
众人安排了一会儿，便开始挖掘开凿。
到中午的时候，已经是大太阳。
高昌是名副其实的火炉，据说西游记火焰山的原型就是这里，也是东方世界最炎热的地方。
数百人参与挖掘了半天，却什么也没有发现。
刘疏走过去，对眼前的男子行了个叉手礼，说道：“汪上官，什么也没有发现。”
汪似脱下长袍，用蒲扇扇起来，看着天空说道：“这西域的夏天怎么这么热？”
“您有所不知，高昌是最热的地方。”刘疏说道，“往年夏天，毕勒哥都会跑去天山北麓的北庭城避暑。”
汪似深吸了几口气，找了个阴凉地躲起来，命人唤来萨尔提，问道：“这一带到底有没有硝石？”
萨尔提苦着一张脸说道：“上官，真的不是我刻意隐瞒，我也不知道哪里有硝石，以前我从来来过这里。”
“你好歹曾经也是高昌国的宰相，你不知道，你下面的人也不知道？”
“高昌国从未关注过硝石一事。”萨尔提委屈地说道，“若是您需要知道高昌一带有多少田，种了多少葡萄，我是一清二楚，这葡萄……”
“我要知道葡萄作甚！”汪似没好气地说了一句，便不再理会萨尔提了。
西域商社的人开始在这方圆三百里之内分头行动。
第一天动员了大约三百多人，第二天就增加到一千多人，到了第三天，就增加到五千人，分出十批。
八月初五的这天早上，刘疏又早早跑到施工现场，看着周围的人正在忙碌，他有一种无力感。
朝廷说这里有硝石，看来希望渺茫啊！
很快就到了中午，所有人都精疲力尽，坐在阴凉处休息，汪似带着人也走了回来，他摇了摇头，显然也是什么都没有发现。
就在午觉的时候，不远处突然传来一声大叫：“是芒硝！”
他这一声呼唤，在寂静的空地格外入耳，有在喝水的人立刻站起来。
“芒硝！发现芒硝了！”
更多人被唤醒，纷纷朝那个方向看去，在经历短暂的寂静后，人群开始朝那个方向狂涌。
“发生了什么？”汪似被吵醒，疑惑道。
“上官，发现芒硝了！”
“芒硝？”喃喃了一句，汪似整个人几乎是蹦起来的，大声喊道，“芒硝！”
“是的！”
汪似和刘疏赶紧往那边赶。
不多时，密密麻麻的人群让出一条道路。
汪似走过去，那前面有十几个人，正拿着兵工铲卖力挖掘着，周围尘埃四起。
汪似立刻闻到了芒硝的味道。
他激动地冲过去，蹲在地上抓起一把，仔细闻了闻，又仔细观察起来。
很快，他的手颤抖起来，咽了咽嗓子，他说道：“是芒硝！继续挖！快挖！”
“还有石盐！还有石盐！快挖！”
所有人都兴奋起来，更多的人朝这边涌过来。
越来越多的石盐被挖出来，越来越多的硝石矿也被挖出来。
“火药！这些都是火药的材料！”汪似激动得全身都在发抖，他环视过去，方圆好几里，竟然都能挖出来，而且可能还更多。
一旦更多，那朝廷火药不足的窘境迎刃而解！
当天傍晚时分，暑意褪去，这个消息送到了高昌城，放到了刘锜的桌案上。
刘锜说道：“立刻给京师写八百里加急！”
“是！”
没有人知道，高昌硝石矿被发现，将彻底改变这个时代。
时间推移到八月中旬，位于河西北面的草原，出现了黑压压的骑兵洪流，那是乃蛮部的铁骑。
八月二十日清晨，一处在阴山