长征初期突破四道封锁线时，可能中革军委知道红八军团战斗力不强，所以将红八军团安排在行军序列中间。前锋右翼是红一军团，红9军团尾随前进；左翼是红三军团，红八军团尾随前进；中间是中央纵队；后卫是红五军团。这个队形被彭总形象地比喻为抬轿子队形。
历史上湘江战役时，红八军团10000多人被中央军两个团突击，部队作鸟兽散。军团政治部主任罗荣桓过江后，身边只有一个扛油印机的战士；军团长周昆过江后身边只有3个战士。整个八军团度过湘江的只有1000来人，战斗人员200多，大多是后勤人员。最后被撤销建制，编入红五军团。
事实上，湘江战役红军损失之所以如此惨重，主要原因是李德、博古战略思想错误，中央纵队行动迟缓。但同时也与新组建部队战斗力差有关。几个军团中红八军团损失最大，几乎全军覆没。与红一、三、五军团损失巨大不同的是，一、三、五军团的战士是迎向敌人枪口倒下的，悲壮、惨烈而又无比光荣；但新组建部队的损失主要来源于战斗力不强，遇敌溃散。
过去宣传上主要宣传我军战无不胜的战例，对失利战斗基本很少宣传。特别是我军也有逃兵问题，可以说是讳莫如深。比如湘江战役、西路军惨败、金门战役等，是80年代以后才逐渐被普通民众了解的。而关于我军逃兵问题，史书上则一直很少提及。其实，我军之所以成为百战雄狮，那是经过无数战火淬炼出来的，类似逃兵问题等，根本不必讳言。
想想红军开路先锋红一军团和红三军团一往无前战胜一切敌人的英雄气概，想想真实历史上红军铁流后卫红五军团三十四师战至流尽最后一滴血的惨烈壮举，再看看红八军团的残兵败将，刘一民心里一阵黯然：这样的部队已经谈不上战斗力了，士气涣散，只有整顿编制，靠有力干部带领，才能恢复战斗力。记得曾经在网上看过勇敢的羊写的小说《铁血传奇之长征》，就有湘江岸边整编部队的情节，可以借用一下啊。
想到这里，刘一民站到队伍面前，大声喝到：“现在我以红六师十八团代理团长身份，奉红三十四师长命令，整编你们，有谁不服？”
队伍鸦雀无声，刘一民用眼睛扫了一遍，看到有效果，喊道：“我宣布战场纪律：不听命令者，杀！临阵脱逃者，杀！惊慌失措者，杀！火力支援排长王润青！”
王润青一步跨出，大声吼道“到！”
刘一民命令道：“我命令你担任执法队长，对违犯战场纪律的一律执行枪毙！”
王润青啪地一个敬礼，吼道：“坚决执行命令！”扭身就喊：“火力支援排全体都有，机枪准备！”
看着面前黑洞洞的六挺重机枪枪口，队伍一下子就静了下来。