隋炀帝与萧皇后一番长谈，倒出了痛恨杨素的心里话，况且萧皇后对宣华夫人关怀备至，隋炀帝顿感萧珺的宽宏大度，心中高兴，便邀皇后萧珺饮酒叙情，重续旧好。
天色渐晚，杨广、萧珺夫妻二人推杯换盏，觥筹交错，把酒做情，久违爱意，蜜语正浓。只见有小太监急忙忙来到宁安殿，气喘吁吁的奏道：“启禀皇上，宣华娘娘病危，太医说恐怕撑不过今晚了。”
“啊！”隋炀帝大吃一惊，皇后萧珺也眉梢紧促，帝后二人顾不得把酒欢颜，匆匆起身前往平阳宫，看望宣华夫人。
来到平阳宫的阁中，宣华夫人病倒榻上，已奄奄一息，隋炀帝、萧皇后围坐床前，轻声呼唤。
只见宣华夫人微睁双眼，神情已是有气无力，眼望杨广，深情说道：“臣妾自得陛下宠幸，沐浴洪恩，只恨身子嬴弱，不能再侍奉陛下了。”、
“夫人放心，朕立刻传天下的名医，医治好夫人的病。”正说着话，宣华夫人又是一阵咳喘。
“臣妾这次是真不行了。”
隋炀帝道：“夫人不可乱说，通济渠挖通了，不日便可汇水，到时一同畅游江淮，朕要带夫人重游江南，以了却夫人思乡夙愿。”
宣华夫人听说通济渠已全部挖开，两眼红润，知道杨广为自己能归乡，放弃先挖北方的永济渠，改挖去往江南的通济渠，心中感激之情溢于言表，又不知从何说起，便言道：“臣妾无缘运河，只求陛下留诗一首，再无遗憾。”
杨广看到宣华枕边还放着当年所赠的同心结，急中生智，想起曾经写给萧珺的一首旧乐府《江陵女歌》，便随口说道：
“雨从天上茫。水从桥下流。
拾得娘裙带。同心结两头。”
宣华夫人听罢，笑意映出，隋炀帝看宣华夫人喘气愈加急促，对萧皇后道：“朕再去唤太医，皇后且照看着。”
“陛下放心。”
隋炀帝转身离开，宣化夫人看看陪在一旁的萧皇后，强撑身子想起，萧珺坐到枕前，让宣化依偎自己怀中，宣华问道：“叔宣来世还与皇后为姐妹。”
“嗯......”萧皇后两眼依稀，深情的点了点头。
正在此时，一个小太监奏道：“启禀皇后娘娘，工部尚书宇文恺有急事求见。”
“皇上刚去传太医了，先让宇文恺暖阁外奏报。”
“遵旨。”
等候片刻，工部尚书宇文恺隔着暖阁的门帘，伏地奏报：“启禀皇后娘娘，太子从东都来报，通济渠汇水成功，今早通航了。”
话音未落，宣化夫人突然呕咳不止，病情发作，众人皆惊，萧皇后赶忙抚摸胸口，帮着宣华夫人顺气，嘴里还不时唤道：“叔宣、叔宣……”
“运河通航了......”萧皇后忍不住热泪诉说着通济渠通航的消息，只见宣化夫人脖子一歪，嘎然不语，一命呜呼。等隋炀帝唤来太医，见萧珺怀揽宣华夫人在怀中，宣华夫人已岿然不动，所有的太医纷纷跪倒叩头，众人方知人已归天。
宣华夫人陈叔宣时年二十九岁，红颜薄命，郁郁而终。真可谓：
二十九载化春秋，缘尽隋宫万念休。
兄妹同俘别故土，父子共妻担烦忧。
病榻尤生红颜在，春阁不解美人愁。
御殿若怀三春暖，深巷应知风情留。
宣华夫人病故，使得隋炀帝清新寡欢，回想往事，思绪万千，即便宫娥无数，也难有能比宣华夫人更入眼帘的女子。
每每来到崇文阁，隋炀帝都不时翻阅着当年从陈国搜罗的书卷典籍，追忆着陈叔宣和陈国旧事。每每遇到可心刻意的文章，便和萧皇后闲聊一番。
偏巧一本陈国旧书让隋炀帝爱不释手，书也不是很厚重，却翻来覆去看了整整一个时辰，嘴里还默念读道：“夫玩居常者，未可论匡济之功；应变通者，然后见帝王之略……”
萧皇后看皇上如此喜爱这本书，便问道：“皇上看的什么书，这么着迷？”
隋炀帝道：“《讲武赋》，以前朕没时间看南朝这些典籍，如今翻来却是别有洞天。”
萧皇后走到近前，探头观望：“嗯……且不说文采如何，单是这一笔好字，也让人看着舒坦。”
隋炀帝道：“无论文采还是字迹，足以与诸葛颖、潘徽媲美。慨叹天下贤才之多，若皆能为朕所用，未尝不是一件好事。”
萧皇后道：“是啊。陛下去年颁布开科取士，眼看今秋降至，正是考生入京的日子，不如借这次科考，选拔良才，效命朝廷。”
开科取士正是隋炀帝的十二个心愿之一，萧皇后提及此事，让隋炀帝心中又一次满怀期望，隋炀帝说道：“今秋科考的题目朕都想好了。”
“皇上想出什么题？”
“讲武赋！”
大隋大业二年，公元606年，隋炀帝正式降旨，朝廷设置“进士科”，招揽天下考生，以试策取士，科举考试由此而生。后有明代杨继盛《言志诗》赞曰：
读律看书四十年，乌纱头上有青天。
男，第一功名不爱钱。
大业二年的开科取士，虽说只是科举考试的一个雏形，还尚不规范，但天下的饱学之辈纷纷聚集京师大兴，都跃跃欲试，毕竟这是自盘古开天地，皇帝不问出身贵贱，第一次开科取士。
大兴城东的一条小街上热闹非凡，趁着进京赶考的生源聚集，一些商贾摊贩，沿街摆摊，招揽生意。提及今秋的科考，在一个烧饼摊上，几个