隋炀帝一语惊人，在祭祀秦皇陵后，突然对着文武百官问道高句丽为何不来使者，让在场的众人，一个个哑口无言。
隋炀帝喜怒挂在脸上，谁也不敢开口说话，还是宇文述老谋深算，知道隋炀帝心理想些什么。宇文述赶忙上前一步，作揖言道：“回禀陛下，高句丽目无尊卑，无视天子，着实可恨，理当讨伐！”
宇文述是看脸色说话，见风使舵，他知道隋炀帝知道别人不敬，就喜欢动武讨伐，所以宇文述顺着隋炀帝的心思说话。
皇后萧珺一看宇文述又煽风点火，在一旁劝道：“陛下息怒，万国来朝，何必在意区区高句丽，还望陛下从长计议。”
“哼！”隋炀帝怒道：“高句丽不来朝贡，欺我天朝，朕将再往江都，征调江南兵马，亲自北伐。”
萧皇后瞪着宇文述狠狠剜了一眼，又规劝道：“皇上……”
不等萧皇后劝说，隋炀帝甩袖又走向祭台，各国各邦的使者已经站起身来，正准备随驾离开，一看隋炀帝又回祭台，一个个愣在台下，不知缘故。
隋炀帝站在祭台之上，扫视台下各国使者，高声说道：“今日在秦始皇陵前，朕要郑重告知诸位使臣，高句丽无礼，藐视天朝，虽远必诛！”
各国使者和文武大臣，一个个好奇的凝望的隋炀帝，隋炀帝满怀自信，对众人说道：“传朕的旨意，下月初八，起驾江东，朕要赴南方征兵，纠集百万大军。”闻听此言，万邦使者瞠目结舌，大吃一惊。真可谓：
雄心万丈震诸国，出兵辽东志难夺。
集结百万威风动，先将龙船荡江波。
大隋大业六年，公元610年，隋炀帝杨广二次南下江都，有东都洛阳沿通济渠顺流南下，十万禁军清辟河沿，两岸护卫。在沿途之上，四野清净，百姓回避。
一路巡游，不日便到江都，正在扬州负责扩建江都行宫的扬州总管张衡，率领地方官员迎接圣驾。
皇上皇后入居行宫，文武官员各居住行营府邸，张衡主持扩建江都行营，自然是有千言万语，等待呈奏，但不知皇上是何想法，便前往老臣苏威的府邸。
自从河间王杨弘病故后，老臣苏威再得重用，虽然是宇文述、虞世基二人一个管军权，一个管政事，但是老臣苏威在隋文帝时期就是尚书大臣，德高望重，备受尊崇，朝中的威信自然高过了宇文述、虞世基二人。而且苏威虽说胆子小些，但从不和宇文述、虞世基一样整日给隋炀帝溜须拍马，更为忠心正直，所以纳言之职再入尚书省。
张衡来到苏威驿馆，二人相见，宾主各坐，旁边下人奉上茶水，张衡寒暄几句，便说道：“苏相国，此次扩建江都行宫，臣以查明扩建督监王世充，以工程为名，截留官银，中饱私囊，贪污巨大，证据确凿，已草拟奏疏。”
张衡拿出奏疏，苏威连看也没看，便说道：“张大人，装聋作哑吧。王世充也是江东派的党人吧？”
“老相国，难道还纠缠于党争之中么？”
“恕老夫直言，而今裴蕴、虞世基在圣上面前，二人左右左右逢源，阿谀逢迎，溜须拍马，甚为得宠。皇上心思，大人看不出来么？”
张衡道：“皇上屡建行宫，耗资巨大，却劳民伤财，滋养贪官，岂能姑息，不可不查。”
“唉……”苏威捻了两下须髯，言道：“皇上如今喜欢奉承之人，出言不慎，必遭问罪。高颎、贺若弼直言相见，斩首问罪；薛道衡说了言多有失，反到问罪赐死。”苏威走到张衡跟前，敲了敲张衡胸口，劝道：“张大人言多必失，干脆就别说了。”
张衡不听劝告，义正言辞答道：“张衡自幼伴随皇上，拥立登基，应尽臣节，知无不言，言无不尽。”
苏威见张衡直言相谏，无所畏惧，便言道：“张大人，老夫良言相劝，大人若是要直言相谏，不如先去见皇后，好歹皇后能良言规劝皇上。”
张衡点了点头，谢过老相国苏威提醒，便离开行营。返回到本路途中，张衡觉得苏威的规劝有些道理，便调转马头，去求见皇后萧珺。
隋炀帝杨广畅游行宫，尚未返回，只有萧皇后在寝殿与贵人陈婤闲聊，见张衡拜见，萧珺便令陈婤奉茶，让张衡坐下说话。
闲聊几句，张衡便说起王世充扩建行宫，贪污库银之事，萧皇后言道：“话说至此，哀家直言相告。如今朝中苏威、宇文述、裴蕴、虞世基四人在朝参掌政事。”
萧皇后站起身来，叹道：“可是圣上一意孤行，暴怒无常，苏威装聋作哑、宇文述奸计惑众，裴蕴、虞世基阿谀逢迎。满朝文武，无人敢言。”
张衡作揖道：“微臣自幼陪王伴驾，跟随陛下多年，忠心无二，即便满朝文武不说忠言，臣也要直言相谏，抓尽奸佞之臣，匡扶朝纲，当仁不让。”
萧皇后略有沉思，说道：“张爱卿忠贞可见，但陛下自持功绩，欲比秦始皇、汉武帝，傲视四方，内心浮躁，即便哀家也难说服。”
萧珺欲劝张衡罢了，张衡叹了口气，起身行了一礼，言道：“身为忠臣，怎能只求明哲保身，不顾社稷安慰。”张衡躬身而退，萧皇后望着张衡离去的身影，心里隐隐泛起一丝担忧。真可谓：
驰骋四方功绩高，君王自满心骄躁。
欲耻秦皇笑汉武，怎听良臣说忠告。
再说扩建督监王世充见隋主杨广带领百官来到江都，心中不免顾忌，担心贪污事件败露