萧栖迟一如往常般伏案批阅。台阶下矗立着黄铜兽型香炉,烟气袅袅。大太监魏如培恭谨立于一侧,时刻注意着陛下的动向。
桌案边摆的那盏茶已经渐渐失去热气，怕是有一炷香时间未曾动过了。他转过头，瞟了一眼身边的小太监,又望了望茶水。
小太监会意,立刻快步退了出去。
没多久，一个宫女端着托盘轻手轻脚走了进来。她撤去凉掉的茶,换上新茶。
萧栖迟遇见瞥见人影晃动,不自觉看了一眼。
怎么会是她！楚逸莲不是被赶出宫了么？！他腾地一下站起来,心中念头全都是“阿蓠呢？阿蓠去哪里了？”
“魏如培！你怎么当得差！谁让你把她带进宫的！”
楚逸莲闻言突然瘫软在地，眼泪大颗大颗往下掉，婉转嗓音唤着：“陛下……陛下……”
萧栖迟再一看,那张脸怎么变成了季扬？季扬像往常那样高声叫他：“林念城！快过来看,gee bush被人扔鞋子了！”
门突然打开，好像有光照了进来，萧栖迟知道来的一定是沈江蓠。自己还有事跟她说呐，钱庄虽然易主，但经营情况仍是很好。祁年也从边境传来捷报……
他顾不上地上的人到底是楚逸莲还是季扬，赶紧朝沈江蓠走去：“你有孕在身，虽该适当走走，可也不要这一天到晚地瞎逛……”
沈江蓠笑眯眯地望着他，却始终没有说话。
萧栖迟急得拉她的袖子：“怎么了？怎么不说话？”他猛然想起楚逸莲还跪在地上，更加着急，生怕沈江蓠误会，便说：“我陪你回宫休息，可好？”
沈江蓠仍是笑着不说话，突然将他的手拨开，转身走了。
萧栖迟急得赶紧去追。那一截蓝底白花的袖子就在眼前，却怎么也抓不住。他越来越着急，双手使劲去抓：“阿蓠，阿蓠，你等等我……”
萧栖迟索性往前一扑，整个人猛的抽搐一下，睁开了眼睛。
床帐外黑漆漆、静悄悄的一片，应是尚未到起床时间。已经两年多了，只有他自己知道，这日子是如何像刀刻般从心上过去。现在认识他的人应该很难想象他从前的模样。
他变得阴沉狠厉，穿威严龙袍，站在金殿之上，不苟言笑。
他大刀阔斧改革吏治，惩贪官，治贪腐，数以万计的官员倒下。抄家、流放甚至杀头。他放任百官内斗，像下棋一般平衡各方势力，让他们互相牵制，此消彼长。他甚至御驾亲征，穿着盔甲，骑在马上，冲入敌阵。
喷薄的血溅在他的脸上，盔甲上。似乎才能让心里的隐痛稍作平息。
攻打北蛮时，他领兵在前。又令一万士兵扮成西维士兵的模样，操着不甚熟练的西维话从侧面袭击。
北蛮人被打服了，西维人被吓着了。而北蛮与西维之间又心生芥蒂，互相猜疑。边境可谓初平。
早年的税制改革初见成效，工商业越发发达。户部奏报棠州一带有铜矿主一次雇工达十余万人。国库收入每年渐长。
他真正成了万人敬仰的一代帝王。
只是帝王家中，难以启齿的伤痛太多了些。
萧栖迟甚至不知道应该怎样面对萧仪——他唯一的儿子。
萧仪六岁了，身上却没有一点孩子该有的童真。他面对萧栖迟时，恪守君臣之礼，不逾矩，不亲昵。母后没有了，后宫废弃，他跟着萧栖迟住在崇仪殿。沉默寡言的父亲，是不可亲近的天子。
萧栖迟本来不是这样的。从前他会将萧仪举在肩头，会抱起他抛向空中再接住。可是，现在他再也做不出这样的举动，他甚至不知道面对儿子如何露出一个笑容。如果不是自己，儿子不会失去母亲。
他愧于妻，亦愧于子。赢了天下，输了家。
他的所有关爱变得寂静无声。上朝前，一定要去萧仪的床前看一眼。临睡前，偷偷躲在萧仪屋子里的圆柱后，一直等到床上传来细微而均匀的呼吸，才转身离去。
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烈日当空，蝉鸣声声。沈江蓠和绿竹一人靠着一根柱子，站在拱桥上，享受水面凉风。
“南无正跟谁说话呢？怎么我没见过那姑娘？”沈江蓠好奇问道。
绿竹嗤了一声，说道：“她啊……杂货西施嘛。”
沈江蓠打量了她一眼，笑道：“怎么个西施法？说来听听。”
姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子随家人迁居来此，开了间杂货铺。铺子就在码头左手边的浣纱街上。
“也不知李大娘怎么想的，偏要从她家买东西。”绿竹说着又撇了撇嘴。
“怎么，你讨厌她啊？”沈江蓠问了一句。
绿竹捶了捶廊柱，才说：“咱们走近点去看。不是我说，我就不信有女人见了她能喜欢她的。”
两人做贼似的朝着南无正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。
苗秀嫦人长得一般，声音倒是清甜温柔得很，只听她说：“太好了，人家本来还担心南大哥不喜欢，如今听你说好用，人家就放心了。”
南无正的表情倒是挺客气：“多谢姑娘相赠。”
苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥时常照顾我家生意，我谢大哥还来不及了，再说些微小礼聊表寸心而已。”说着苗秀嫦扭动着身子，肩头轻轻蹭了南无正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罢，总叫姑娘见外得很……”
绿竹激动得一把抓住沈江蓠的袖子椅起来：“看见没？看见没？”
沈江蓠拍着她的手：“看见了