建安二十年春三月，孙权命诸葛瑾讨还荆州三郡。五月初,刘备至公安与吕蒙相抗。六月中,张鲁与刘循攻益州。同月,刘备同意与孙权重新划分荆州所属,不久引军归益州。
兵未至，张鲁大败。
张鲁战败之事魏郡时，六月的魏郡下了一场大雨。
以着倾盆之姿近乎疯狂地击打洗刷整个魏郡,待雨停，除了一些受损的贫民还在为生活而担忧受怕,大部分人的脸上都挂了笑容。
曹操听闻此战,面上瞧不出任何的端倪，只有紧皱的眉显示他的心情也许不太好。他细细把玩呈上的绊马钉,也便是这场战斗之中最大的功臣，许久才询问道：“你可知这东西是谁弄出来的？”
“据说，是那诸葛亮。”
曹操将铁钉丢到案几上，发出清微的声响。他挥了挥手，道：“去把曹植、马均，郭嘉还有程昱，贾诩都唤来。”
曹植与马均很快就到了。
曹操指着绊马钉，对马均淡道：“你看看这东西。”
马均躬身道了声是，然后小心地取了这枚绊马钉在手心。他仔细翻看，面上表情很快充满了惊奇与疑惑。不等曹操发问，他已将之丢到地上，然后露出了“果真如此”的表情：“原来是这样……制造这东西的人，心思当真是巧妙啊！”
曹植也将目光放在了绊马钉之上。
这一战的关键之处，他先前已有耳闻。待看到这枚绊马钉，更是有些明悟。
这是一件四棱形的钉子，四棱尖刺皆用青铜制成。只要落在地上，它总有一个尖棱朝上。一旦地上洒满了这种钉子，马匹疾奔而过，定会扎到马蹄之中。马刺痛之下，自然就失控了。
马均的衷心称赞并没有让曹操的脸色难看一些，依然是一览无余的平静。等马均终于停下口了，曹操才问道：“你可知这东西是何用处？”
马均将之拾起。他虽沉醉于制造之中，却并非两耳不闻窗外事。更何况来之前曹植正打算同他说这一战中诸葛亮发明的一种绊马钉，想来即是手中之物了。“依在下看来，这东西恐怕是用来偷袭战马的。”
曹操调整了一下坐姿：“不错。就是这东西，弄残了张鲁一万五千的骑兵。”他顿了顿，缓缓道，“马均，你说你研究发明了这么久的东西，怎么就没有一样能与这东西一样呢？”
马均浑身冷汗簌簌落下。他双腿一软，慌忙道：“这……这，这东西是用来对抗战马的，而我军战马充足，与敌对战根本就、根本所向披靡……”
曹操挥手截断他的话语：“行了行了，孤命你来不是要听你解释的。这东西能破张鲁骑军，一样也能破孤的骑兵！你且将它拿下去，下次与刘备对上前，孤要看到破解之法！”
马均忙不迭道是，抬手胡乱擦了冷汗躬身告退。
待人消失不见，曹植才收回视线。他方想要询问此战详细状况，便听得通报说郭嘉程昱与贾诩到了。
曹丕北上并未带走这些谋士，毕竟这三位年纪不小，身体亦不算健康，难以支持北上。
见两人来了，曹操命人再说了一遍此战的具体情况，而后道：“奉孝，对诸葛亮、法正两人怎么看？”
刘备麾下众谋士中，诸葛亮相当于昔年的荀彧，当时的庞统则相当于程昱、贾诩、郭嘉之流。后来庞统死了，却有了法正外统都畿，内为谋主。今日看来，这法正对比庞统，谋略甚至有过之而无不及。
但郭嘉原先想的并非如此。
他沉思片刻，缓缓道：“诸葛亮此人谋深虑远，有他坐镇益州，益州防御则更强一分。谋略若出自他手中，则奇且正。诸葛亮欣赏法正奇谋不假，但他的性格之中，尚存着大家的倨傲与清高。法正此人虽善谋，然性行急躁，善得罪人；不良于行，类似从前的在下。在下本以为诸葛亮难以忍受法正，法正亦不愿服他，却是有些偏颇了。”
江山易改，本性难移。仅自性格处管中窥豹，已能推断出此人的行为甚至将来成败。郭嘉本以为法正与诸葛亮在这两年磨合间早已相看两生厌，但凡刘备不在身边，便会争锋相对。想不到诸葛亮与法正两人居然如此以大局为重，相安无事。
更何况听说刘循的军旗不知为何被弄断了，这一战败得几乎可以说理所应当了。
待郭嘉说完，贾诩慢吞吞道：“军旗乃是一军之魂，一支军队可以败，但若军旗断了，从此一蹶不振也并非怪事。此战之中，刘循军旗却忽然断了……在下以为，这其中定有文章。”
曹操亦颔首。他相信巧合，却也不相信这类巧合。
只是可惜了这千载难逢的机会——孙刘联盟终于起了不小的冲突，哪怕鲁肃，短时间内也无法说服孙权与关羽，直至反戈相向。孙权与刘备能否分出胜负暂且不论，他们应当注意的是此时益州不堪一击，刘循与张鲁联手，极大的把握能在刘备回援前将益州拿下！
而这一局，早已自南下攻益州便布下了。无论是逼刘备在准备不够充足的状态下入驻益州，抑或留下刘循与张鲁与之对抗削弱其战力，甚至孙权后来欲收回荆州三郡，都在曹操意料之中。
只是可惜。
刘备听闻张鲁大军南下的第一反应是放弃三郡答应孙权，显然他在事先并不确定张鲁会出兵，更对诸葛亮与法正能否守住本营抱有很大的怀疑。那么这一战就不存在陷阱一说，而是那两人用真才实学，当真守住了岌岌可危的益州。
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