第二日，是成都王司马颖离开帝都的日子。
疏桐去福瑞苑请安时，常氏正在玉荷的服侍下更衣梳妆。疏桐将头一日她和王墨去谦词楼会见石拓之事，按照王墨的要求略去了一些枝节后禀报了一番。
常氏听得极为认真，待疏桐说罢，她便皱眉道：“子夜竟然要你学琴？”
疏桐垂首道：“四公子在石公子面前说奴婢是他喜爱奏琴的哑巴师弟，为方便再与石公子会面，故而要求奴婢在两月之内学会奏琴。”
“我想不明白，老爷究竟为何一定要得到那张叫‘绝响’的古琴？”
常氏映在镜中的眉头皱了起来，眼角的鱼尾纹在她不知觉间便深刻了许多。疏桐不由得有些感慨，不论她在这张脸上花费多少银子，那些驻颜丹、百花露、羊乳膏都掩盖不住岁月的刀痕。
“奴婢也曾问过四公子，他说同为四大名琴，‘焦尾’贵在音色悦美，‘绝响’贵在经历传奇。两相比较，自然‘绝响’更值得拥有。”
常氏抬首整了整堕马髻上的金钗，摇头道：“过了这些年，他竟还没放下那段心结……”
常氏说的“心结”，是王恺斗富输给石崇之事。白蜡作柴，麦糖刷锅，陈锦为幛，以椒泥墙，这类官僚间攀比奢靡的荒唐之事，在疏桐刚进王家时，并未少见。只是时隔这么多年，王恺图谋古琴“绝响”，若单单解释为斗富心结，却多少让人有些费解。
整理好妆容，常氏站起身来：“今日本是蕙儿的回门日，可王爷偏偏定在今日离京，毕竟青竹、秀梅几个是和你一起长大的，你就随我一道去建春门送个行吧？”
疏桐忙忙答应。却刚与常氏一道走出福禄院，便碰上了阿荣。阿荣给常氏请安后，便对疏桐道：“疏桐姐，公子正四处找你呢，说是要让你和他一道去建春门为蕙小姐送行。”
疏桐抬眉为难望向常氏：“夫人，这……”
“呵，看来我那瓶药没白给啊。这才几日，他就离你不得了？”常氏一声轻笑，随即道：“总归都是去建春门，你就和他一起去吧。”
疏桐返回清梧院时，王墨却没有半点要出门的样子，还穿着中衣坐在书桌前翻阅一堆发黄的书卷。
“公子不是说要去建春门送行么？怎么还没更衣？”疏桐诧异问道。
“这不正等你为我更衣么？”王墨头也不抬道。
作为他的通房丫鬟，侍候他梳洗更衣，却是再正经不过的事情了。疏桐愣了愣，转身走进内室去替他挑选衣袍。
“公子准备穿哪件……”疏桐一打开衣橱，嘴里的话便自然打住了。这设有檀香熏笼的衣橱内，整齐叠放着一色青灰的外袍。唯一的区别，只是因洗涤次数不同，而呈现出些微的浅淡色差。
“公子的衣服，为何都是这个颜色？”疏桐回想起来，这些天来还一直以为王墨没换过衣服，却原来所有的衣服都是一个颜色。
“桐儿觉得这个颜色不好看？”王墨头也不回道。
疏桐摇头道：“我只是奇怪，再好看的颜色，公子这样日日穿着，不会看腻么？”
“选择是件浪费精力的事情，若只有一个颜色，就省事省心了。”说罢，王墨从桌前转回头来，看着疏桐道：“我是个有执念的人，一旦认定了什么，就难以更替。”
“那公子最初为何要选这个颜色？”被他深黑的眸光盯得有些不自在，疏桐转身取出一套袍子，带上衣柜门，垂眸朝他走去。
见疏桐走近，王墨丢下手里的书站起身来，就着疏桐捋开的衣袍，一边伸手穿衣，一边道：“行走山野间，这个颜色与四周的草木最为协调，不会刺激招惹林中的毒蛇猛兽。”
疏桐听得一愣：那王寺村也是个凶险的地方？
见疏桐发愣，王墨自己捋过衣带在腰间系好道：“对了，我替你给青竹备了件礼物，你看看合适不？”
王墨转身将桌上一个用锦缎包覆的木盒递给疏桐，疏桐打开看了看，里面都是些包装精致的胭脂水粉。没料到作为主子的他，还想着替丫鬟的奴仆朋友准备礼物，疏桐有些不解。
“我说是要送女孩子，惠和堂的女掌柜就推荐了这些东西。”王墨专注看着疏桐的表情，忽而勾唇笑道：“不用致谢，我们如今有交易，这算是礼尚往来。”
一听王墨提到惠和堂这个京城中最有名的女子饰物店，疏桐心里便有些起疑：这些礼物，原本就是他想送给青竹，托自己的手来掩人耳目的吧？
疏桐抱着礼盒跟着王墨走出清梧院，门外早已停着一辆油壁车。两人上车之后，王墨便命车夫全速赶往建春门。
听着马蹄奔跑的“哒哒”声，王墨突然道：“我看桐儿还得学学骑马，马车的速度可是慢得太多了。”
“骑马？”正盯着礼盒发呆的疏桐诧异抬头道。
“你要在石拓面前扮演我的小师弟，光会弹琴不行，男人得学会骑马……”王墨看着疏桐，寻思道：“明日我去东市替你选匹骑乘马。”
疏桐皱眉道：“也是两月内必须学会？”
“骑马这种事，两日就该学会了。”
疏桐望着王墨毫无通融的表情，垂首强制压抑着自己想把礼盒砸向他的冲动。
待王墨和疏桐赶到建春门时，王恺、常氏和王家的其他子嗣早已等候在城门外的驿道一侧了。而道路另一侧，也首尾相接的停满了华盖马车，想必是与司马颖交好的其他官宦前来送行。