一个三十多岁的美貌妇人带着丫头婆子走了进来，肌肤微丰，合中身材，容貌丰美，上穿金百蝶穿花大红洋缎窄袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，面带微笑，神气和善——正是叶姻的继母沈氏，眼见她对叶母施礼低头道声“老太太”，抬头正要说话，侧目忽见叶姻，不由一愣。
“母亲。”叶姻笑道——即使心里已经开始心存了戒备，她也不想把这面儿撕破，沈氏前世是把她宠得无法无天才……可自作孽去爱上一个和尚，能怨得了谁去？
沈氏立时反应过来，笑道：“你这丫头，前儿说不舒服，今儿就巴巴来给老太太请安，这暖春时节最是冰寒，老太太也不拘这个，可别真冻着了。”
“不妨事。”叶姻听了这话，心中暗惊——沈氏把自己不给老太太请安的事情，说得如此理所应当，若是从前的自己，说不定明日就偷懒不来了……
“给老太太请安是应该的，我必是日日要来的”叶姻迎着满屋惊异的眼目，波澜不惊地笑道。
沈氏眸光一闪，正要说话，忽听叶母道：“月钱可放了？”叶家自是由大房主持，沈氏点头道：“早就放了，这大喜的日子，自是要下人们沾沾老太太的福气哩。”叶母笑着点头，又道：“信儿呢？”叶信是叶母最疼的宝贝孙子，每日必是要见的。
“信儿啊。”沈氏抿嘴笑道：“这孩子听说祖母寿辰，说是要给祖母连夜写帖子，竟是拖也拖也不过来的。”
叶母听了笑不拢嘴，转念又心疼起来，埋怨道：“这孩子不过六岁，你们就逼着他写字认书的，我早就跟老大说了，孩子太小，身子骨弱，还是养得大些才好的。”
“老爷的事情，我可做不了主。”沈氏忽然显出淡淡的羞色，噘嘴道：“姑母，要说你说他好了。”
叶母嘿了一声，摇了摇头，却听陈氏陪笑道：“老太太，这信儿是学大老爷的摸样哩，勤学苦读，老太太该高兴才是。”
叶母听了，心中高兴，笑道：“就你小嘴甜的。”——叶家从前不过低等官宦人家，多亏有了大儿子叶源的连连晋升，这才成为京都权贵，大儿子长得好，学问好，做官好，除了苏氏那事，几乎无一不让叶母骄傲和满意，如今听二媳妇夸奖，心花怒放，想起她那儿子叶曾，道：“曾儿可是下了学？”
“还没呢。”陈氏摇了摇头，偷偷瞄着沈氏的脸色，想说几句，忽然又止住了口，她进了门一年就有了儿子，沈氏却是嫁了很多年才有了叶信——府里人人皆知大老爷对先妻情深意重，当日苏氏去世的时候，竟要辞官出家，削发为僧，把老太太急得头发都白了，后来不知怎么娶了这位远房表妹，好歹安稳住了，却是多年无子无女，据说大老爷竟是整日在书房里歇息，偶尔会到苏氏丫头闻姨娘那里，这位沈氏竟做了活寡妇。
可又不知怎地，似乎大小姐出了次事故，多亏这沈氏出手，才让大老爷回了心，好歹有了这儿子，看得如同宝贝似的，如今她自己的儿子叶曾入了学过了童子试，人家孩子牙还没长齐，陈氏想了想，还是不作死了，闭上了嘴。
叶母见陈氏只简单答了声“还没”，不像往日在她面前那么夸奖，不由一怔，又见陈氏小心翼翼看着沈氏的脸色，心中恍然，也不再提，摆了摆手，正要说话，忽听外面丫头道：“三太太。”门帘一挑，进了一名十七八岁的妇人，正是叶家三房夫人徐氏，眼见她穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁，躬身向叶母行礼道：“老太太。”
叶母嗯了一声，拧着眉道：“听说三儿这几日都没回来？”