这话若是来问碧落，只怕碧落立刻会高声答个是字；若是从前，她更要再将心中的不满一吐而尽。可乔瑜只是微微哂笑一声，摇了摇头。皇帝冷笑道：“若有怨怼，不妨直说出来，朕受得住。”乔瑜仍是淡笑着摇头。
皇帝盯着他瞧了许久，忽然长长地叹了口气，哑声道：“都退下吧。”
四平忙朝碧落打了一个眼色，三人恭恭敬敬地朝皇帝行了礼，退出了殿。碧落斜眼偷觑，皇帝身子消瘦，发鬓斑白，法令下垂，正微微眯起了眼睛。烛火虽明，却照不亮他眼中的阴霾深沉。偌大的乾极殿，空荡无际，那般清冷，惟有皇帝一袭青衫，静静地坐在书桌前，瞧着窗外，不晓得心中在思量些什么？
谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。
※※※※※※※※※※
三人出了乾极殿，直朝云龙门去，四平正要先去牵马。乔瑜却身形一顿，低声道：“四平叔，你与碧落先回去。”
“你要去哪里？”碧落一怔。
乔瑜未回答她，只回身重上了台阶。碧落和四平转身一看，原来皇帝孤身一人又慢慢踱出了乾极殿，而乔瑜亦远远地随着皇帝，一前一后，朝西而去。
“常明侯这是……”碧落望着四平，茫然不解。
“父子之间，人所难言也。”四平低叹道，“教侯爷陪一陪皇上吧。”
“人所难言……”碧落一片茫然，朝西望去，才见到皇帝又站在勤问殿前，抬头望着天上的群星。乔瑜则立在他身后，瞧不见神色，只依稀有声音飘来，似乎在同皇帝说些什么。
碧落亦不禁抬头望天，西边星辰略稀，有一颗星光芒分外夺目。她忽然间似乎见到这颗星光芒暴涨，虚化了周围的一切，而眼前仿佛又有什么东西流逝而去。她禁不住这心慌的滋味，顾不得四平，独自要靠近了勤问殿前。
四平一急，伸手要拉住她：“碧落……”可碧落已经无声无息地到了勤问殿的栏杆之下，好在勤问殿一向无有灯火，暗影深重。她仍不敢靠太近，只掩在黑暗里，抬眼望着皇帝和乔瑜。四平不住地做手势叫她离开，她却理也不理。
只听得乔瑜缓缓说道：“……自古以来，先有夫妻，再有父子，而后有兄弟；一家之亲，莫过于此。似我与诸位皇兄，皆是自幼受父皇母妃左提右挈，前襟后裾。长于深宫，彼此食则同案，衣则传服，如今虽有悖乱之人，可仍不能不相扶相爱。”
碧落听乔瑜说起兄弟父子之情，暗自捉摸，以他的脾气，想必是要替谦王泰王求情。四平也悄悄靠近了碧落，做了一个“噤声”的手势。
“父皇是过来之人，对我等弟兄固然督促严厉，却不愿早立储君以安天下。这便是告诉诸位皇兄，天子皇位可争而得。两位皇兄因此争斗不断，丑态百出，其他三位皇兄谁亦不是心中难安？父皇适才在殿上以性命相胁，将皇兄戏弄于股掌之间。父子兄弟，人常皆悖。源自于何，众人皆知，只不敢言亦不愿言尔。”
“兄弟不睦，则子侄不爱；子侄不爱，则群从疏薄；如今四海升平，父皇得世人敬重，可当年与五皇叔睿王争皇位，固然得了天下大半之师死力，可终究失恩于五皇叔。今日人伦之失，莫不始于当初？”
这话却全然不似之前温和，内含机杼，锋芒直指皇帝，几乎直斥其非。碧落大惊失色，只怕皇帝动怒，叫乔瑜吃罪。反观四平，面色暗沉，喟然而叹。可皇帝却并无什么反应，只是仰头木然地望着满天星斗。
良久才听到皇帝冷哼了两声，沉声道：“这样大逆不道的话都说出了口，还说心中没有怨怼朕？”乔瑜沉默了片刻，才道：“我些许皮肉之痛，又怎如适才殿上父皇杀子剜肉之痛。父恸子偿，又有何妨？”皇帝冷哼了一声，再不说话。
父子两人同时静默片刻，乔瑜忽然高声说道：“父皇，儿臣还有一件事情相求。”
“碧落在常明侯府，常无事而生非，今次之事，皆是因她而起。她不可再住在常明侯府，儿臣也不愿再担这职责，父皇不如将她另作安排？”
碧落全身一震，仰面朝台阶上望去，却正看到乔瑜星眸明亮，低着头正瞧着自己。两人四目相接，他目光沉郁，便如勤问殿前的阴影一般，叫人瞧不清他的营营思虑；碧落如鲠在喉，却一时难言，只是呆站在台阶下。
皇帝却好似充耳不闻，默默无言许久，才低声道：“朕当初手狠，如今自己的皇子自然要效仿；果真是因果循环，无人可逃。可惜，这世上再无人替我受这余殃，朕只好将气撒在你身上，叫你吃些苦头了。”他笑的苦涩，毫无责怪之意，却有舐子之情。乔瑜一番直言，反倒让一向苛严的皇帝吐露温情。帝王之心，固然叫人难以捉摸，可四平那句“父子之间，人所难言”却更能说明两人此刻的父子相濡之情。
皇帝又挥手嘿笑道：“常明侯府的事情，你常明侯自己瞧着办罢。勿需来问朕。”
乔瑜淡淡一笑，再不去瞧碧落，只陪着皇帝轻声细语说话，言语中提到八方星宿，又提到参商两星，好似两人在指点天上群星。碧落却一个字也听不懂，更是一个字也听不进去，全身发酸，只是呆站。转身见到四平，目含幽悯，她不由得叫道：“四……”
四平忙伸手捂住了它的嘴巴，将手一拉，把碧落扯的远些。碧落浑浑噩噩，随着四平，到了一旁，耳中再听