清军的突然撤退，让与八国联军交战的义和团措手不及，天下第一团大师兄张德成在裕禄走的时候接到了一份武器清单，请他接受武器。
裕禄虽然走了，但是他给天下第一团留下了数量不少的武器弹药。张德成率领亲兵接收武器弹药返回的路上，忽然遭到红枪会的袭击，张德成被红枪会一阵枪雨打死。原来红枪会在张德成身边安插了密探，在得知裕禄将军火留给张德成之后，心怀嫉妒想要抢夺军火，并在王家口附近的苇场伏击了张德成。
张德成一死，义和团群龙无首，很快也崩溃了。
而此时驻防在山海关外的武卫左军（毅军改变）才匆匆赶到天津，可惜天津已经被联军攻破了，这次带队增援的是聂士成的安徽老乡马玉昆。
马玉昆是武卫左军悍将，深得武卫左军总统宋庆的器重，并被清廷封为振勇巴图鲁，他曾经在镇压捻军过程中屡立奇功。而在西北民乱爆发之后，朝廷令宋庆的毅军支援平定民乱，宋庆便派遣马玉昆率军前往陕北榆林。马玉昆攻破金鸡堡，后随左宗棠进入新疆，生擒叛军黑瞎子，驱逐白彦虎逃入俄国。为了震慑边疆叛匪，马玉昆带兵驻新疆十年。十年之后，马玉昆被调回来担任山西太原镇总兵。
甲午战争爆发之后，马玉昆率领毅军6营赶赴朝鲜，在守卫平壤战斗中，马玉昆杀得日军哭爹喊娘。可惜叶志超逃走，使得马玉昆腹背受敌，被迫撤回中国境内。日军追杀进入中国，马玉昆率军接二连三与日军展开厮杀，虽然清军在辽东不断战败，但马玉昆的悍勇让日本人大为赞赏，称其“中国强兵，忠勇力战，绝无退却”。
马玉昆在天津城西武清与联军交手，被溃军冲散阵脚，随即联军追杀过来，马玉昆所部不得不退向北京。
八国联军趁机向天津内所有负隅顽抗的清军以及义和团发起进攻，义和团中最有名的女团红灯照也遭到毁灭性打击，大部分红灯照女拳民随大流向北京逃去。
但在许多地方，由于义和团和清军坚决誓死抵抗，天津人民的顽强让八国联军很是头疼和恼火，他们在大街小巷与八国联军展开巷战，使得联军伤亡几多。为了早日攻克天津，八国联军再一次采取使用毒气弹的方式进攻，杀伤了大量义和团战士和清军。
而武卫前军前路统领周鼎臣在杨村与联军交火激战阵亡，副将杨慕时也应撤退不及时，被联军包围击毙。
7月31日早上，从天津撤出的武卫前军大部分在暴雨和饥寒交迫致中国，在路上遇到了陈刚的血军骑兵第1师，随即陈刚奉命“护送”他们抵达顺义。这个护送的另一层含义就是吞并了，大部分武卫前军在主帅聂士成和主要将领阵亡之后都选择了依附强者，只有一少部分人接着暴雨天气向南逃走投奔袁世凯去了。
陈刚犹豫了一下之后，他的手下陈宦说：“大将军将来是要统一的，这些人去了袁世凯那里，将来可能是我们的对手。”
“嗯，你带人去把他们拿回来。”
“拿回来？”
“人拿不回来，人头也拿回来。”陈刚摇着头无奈地说。
“是。”