炎炎夏日，北京地区的气温骤升，白天外面的气温能够达到四十度，人们纷纷躲在屋子里避暑，再也见不到小贩在街上走了，街道两旁空荡荡的没有个人影
贤良寺里，李鸿章躺在病床之上，曹跃坐在他身旁，这时李鸿章第二次向曹跃表示自己希望辞去外交部尚书的愿望李鸿章年纪大了，属于他的风光已经不再了，该到了退休的年纪了他自己也知道自己的身体，实在是坚持不下去了，如果大清还有什么麻烦，他能够坚持得了，但是大清朝在曹跃和张之洞的带领下红红火火，就没有李鸿章什么事儿了外交部如今多的关注在各国友好经济专区的建设中，这个友好经济专区毕竟是一个物种，与外国人接触颇多，所以外交部的人必须参与其中
李鸿章精力不济，上一次曾经在军机处昏倒，如今太医诊断他因为当年在马关的时候被日本人刺杀中了一枪，如这一枪的后遗症出现了，让他身体感觉到诸多不适李鸿章也自知道自己的身体，再一次向曹跃表示辞职
曹跃向太医仔细询问了李鸿章的病情，并与其他人左右考虑之后，决定还是了了李鸿章的心愿
“百川，惭愧啊惭愧”李鸿章叹道，“这个身体是越来越不中用了”
曹跃道：“中堂大人，是我应该感到惭愧才是，我明知道李老身体有疾，却依然处处依靠您，害得你一年来反反复复无法好好养病，我才是要惭愧，惭愧啊”
李鸿章摇头道：“其实说起来，这一年我虽然身体差，可精神却好了很多，尤其是能够亲眼目睹列强向我大清低头，甚为欣慰，甚为欣慰啊百川，这都是你的功劳，你带的好兵，好军队”
曹跃哪好意思接受这种夸耀，忙说道：“中堂大人，此次全赖大人与将士们……”
“唉，我一切看在眼中”李鸿章说道，他长叹一口气，道：“自英法联军火烧圆明园之后，我大清国屡屡遭受外国欺压，已然难求一胜，国民自信心国家地位以及朝廷官员信心全都没有了，见到洋人打心底里没有底气军不强将不硬，若不是洋人们彼此制约，我大清早就被人吞并了为何我被称之为主和派，是因为我不主张打仗，但是因为我看得出来，兵士们不能打胜仗”
曹跃一阵苦笑，坐了下来
李鸿章道：“你以为是兵士们打不赢吗？”
“难道不是？”
“不，兵士们能打得赢，却不敢打赢”李鸿章无奈道，“因为这天下啊，还是满人的天下，但打仗的都是汉人你汉人要是打仗打赢了，你连洋人都打赢了，对着满人的江山威胁太大了所以，输了未必会死，但赢了一定会死”
“难道中堂大人你……”曹跃心中吃惊，没想到李鸿章居然会这么说，难道他心存反志不成？可是历史上的李鸿章是大清有名的忠臣啊，谁背叛大清他都不会背叛，他一门心思为大清国，所以后世历史将其评为补锅匠，意思是给大清国这口破锅缝缝补补然而今天李鸿章的话却让曹跃看到了一个不同于历史评价的李鸿章，如果他早就心存反志，那为什么不停地给大清朝补漏呢？
李鸿章又叹了口气说：“我并没有别的想法，我只是将自己的经验传给你，万万小心一些自己”
“是，中堂大人”曹跃恭敬地说道
李鸿章又道：“我和张南皮争斗这么多年，却没有输赢，一来我们二人彼此竞争，二来也是彼此保护，若我们两人一心，则大难临头不远矣但我们只属于过去，未来还要看你的我这半年来观察了你，觉得你并没有一般武将一样的冲动鲁莽，尽管你书读得不多，但道理却都懂，堪称不学有术了”
曹跃苦笑道：“中堂大人这是在夸我还是在骂我，你们文人真是……骂人都要拐着弯骂人”
李鸿章大笑不已却引起了不适，猛烈地咳嗽了起来，曹跃连忙帮他捶背，李鸿章拿过来痰盂狠狠地吐了一口浓痰，这才舒服了许多曹跃觉得国人的这个毛病还真得改一改了，连一国副宰相都能这样吐痰，别说国民了
李鸿章道：“你这个小子办事，天马行空，出其不意我都没有想过，会有人突然杀入京城发动兵变囚禁慈禧”曹跃要说话，李鸿章摆摆手，继续说：“当时不但是我，张之洞、刘坤一，王文韶，许应骙等所有地方大员都傻眼了，心想怎么可能有人会这么做，怎么可能有人干得出来，怎么有人敢这么做可偏偏你就这么做了，你要知道，你发动兵变，将来意味着什么吗？”
“诛九族”曹跃冷笑道，“不管将来哪一个人做了皇帝，我都是他爱觉罗家最大的障碍，不杀我九族，没有一个皇帝能开心即便我死了，他们也会诛灭我的九族，以儆效尤”
李鸿章瞪大眼睛道：“你都想得清楚了？看来你是真不怕死”
曹跃一笑道：“怕是也不会当兵，我在西北杀叛军，杀马匪，杀俄国人的时候，就是把脑袋挂在裤腰带上，要是这么死了，有一天没一天地活着现在我也是这么想，有一天没一天地活着中堂大人，我从来没有想过我的明天会怎么样，我只想着今天我活着，明天我也要活着，活着就要跟天斗跟地斗跟人斗”
“好一句跟天斗跟地斗跟人斗”李鸿章感慨道，“真不愧是曹百川，果真有此气魄”
曹跃羞赧一笑，道：“中堂夸奖了”
李鸿章说道：“看来你是已经想好了自己的路了，我也不必多问，不必打听搀和，但是我要奉