先不说邓八，陈三，刘四，王六，范七骑马赶往施州去，让海盐帮兄弟寻觅牡丹姐妹与三个管家。
却说斐捕头与蓉蓉得了差使，各取了五千两银票，二百两现银带在身上，从左院挑了三个精明又会功夫的闲人做随从，拉出五匹宝马来，执械在手，告别夫人与总管离了孤雁府。这一路上均由蓉蓉打理吃住，斐捕头打探消息，所接触的朋友三教九流都有，最多的就是捕快了。
看来斐捕头的人缘也不错，各城县均有一二个捕快朋友，也就每到一处请人吃喝，闲聊之中有彼此说些破了甚么案，抓了甚么人，得了多少赏银的，也有论江湖的。
很快，斐捕头就从朋友处得到个消息，说在庆阳府办案时，曾见过东追魂的高徒和紫衣少侠和两个江湖女子在一起，说是情侣还不如说是冤家，大半天就见这四人在斗嘴或过招。“斐哥，还真有你的。”蓉蓉清楚，那两个江湖女子必是牡丹姐妹，那至少证明她俩还活着，便在吃饭时，特向掌柜多要了瓮二十年的透里香，和四盘下酒菜来打赏斐捕头。“斐哥，畅怀地喝。喝醉了就睡觉。”
自离府后，斐捕头只喝三分酒，即便是请朋友吃饭，他也只能看着朋友大口喝酒，自己只能小口，稍多喝一点，耳边就响起了蓉蓉的声音。“我们是来办事的，不是来喝酒的，要喝回府去喝。”弄得他酒量越来越小。朋友们不知情，都笑他是个怕老婆的捕头，弄得他哭笑不得。此刻见蓉蓉又是透里香又是加菜的，便说：“得了，还是喝三分吧，我都习惯了。”
听了这话，蓉蓉以为他在赌气，便不悦道：“若你嫌我管得紧，那我不管你便是，随你喝成烂泥去。哼。我打赏你。还打赏错了呢。”
然后朝掌柜大声叫道：“这酒不要了，他戒酒了。”见掌柜果然过来取酒坛，斐捕头忙朝掌柜摆摆手道：“她爱说笑，莫理。算你的帐去。”随后自斟了一大碗酒。对三个随从笑道：“你们。每人只能喝一碗。这酒，是她打赏我的。”蓉蓉笑了，让掌柜又拿了一坛女儿红。对随从道：“你们用这酒陪他喝。菜不够，再添。今日就便宜你们了。”
三个随从很是欢悦，开坛喝酒，其中一个还说：“斐爷，明儿再弄点消息回来，又能畅怀喝了。”蓉蓉道：“若你们能找到小姐，别说是二十年的透里香，就是七十年的透里香我也让你们喝个大醉。”掌柜听了凑来一句话。“我说这位爷，你夫人真是好，喝完了快去打听消息，我这有七十年的透里香。”斐捕头听了笑看了蓉蓉一眼，蓉蓉道：“瞧我干甚么，有本事就把小姐给找回来，我餐餐让你喝醉酒。”
说也怪，自喝了那瓮二十年的透里香后，斐捕头每日就喝一餐酒，白天不喝晚上喝，晚上仅喝一碗便不再喝了。这日到了汉中，见天气炎热，蓉蓉便道：“斐哥，大热天的，人不累马也累了，那就找家客栈先歇脚。”斐捕头应允，策马进了城，蓉蓉又道：“这几日，虽没探到甚么消息，但也辛苦你了。到了客栈，我亲自下厨给你烧几个下酒菜，再让你畅饮一番如何。”斐捕头点头叹了声，刚要说话，忽听得有人叫道：“斐老弟。”他忙闻声一看，却是自己刚干捕快时的同行，忙勒住缰绳叫了声：“石大哥。”便翻身下马，乐道：“都十来年没见了。
走，一起喝酒去。”这人叫石义演，是个老捕头，五十开外，瘦高个，是柳州鹰爪的传人，也使得一口七环鬼头刀。他原是汉中的一个名捕，因年头不愿干昧良心的事而丢了官差，弄得一家老少生活拮据，等米下锅。“怎么，来汉中办差？”他问了句，见蓉蓉下马后与斐捕头并肩而行，就呵呵笑道：“都有家啦。嘿，一瞧弟妹这模样，必是个女中豪杰。你小子有本事，也有福气。”
随即对蓉蓉道：“弟妹，既到了汉中，就多住上几天，让你嫂子陪你四处逛逛。”说着途经一家酒楼，蓉蓉便道：“斐哥，就这家吧。”店小二见了忙出来招呼，牵走马匹，自有人引入店堂。这大热天的也没甚么食客，就三桌人在吃喝说笑，桌上搁着器械，象是一伙江湖人。斐捕头拣了张干净避阳的桌子，先请石义演坐下，掌柜过来问：“几位爷，都想用些甚么？”斐捕头不吭声，蓉蓉道：“来十斤牛肉，五只烤鸭，有嫩鸡也来个三只，七八盘下酒菜，二十年透里香一瓮，女儿红一坛，再一壶好茶。”掌柜点头应了声：“好嘞。”便朝后堂吆喝了起来。接着，伙计便送来了牛肉与嫩鸡，香茶与酒。大家自取筷子，随从赶忙斟酒，蓉蓉招呼道：“石大哥，莫客气，都是自家兄弟，只要不喝坏身体，尽情便是。”又对斐捕头说：“既是十年不见，就该与石大哥多饮几碗，叙叙旧。”石义演摇头轻叹了一声，端起酒碗喝了一大口，又是一声长叹，道：“斐老弟，我实话对你说了吧，那份差使，我丢了，还险些被砍了头。”
斐捕头听了一惊，问：“你是得罪甚么人了吧？”石义演点头叹道：“不知你听说了没有，江湖上出了个一招杀人的锦衣公子。”见斐捕头点头笑笑，他喝了口酒，吃着牛肉又说：“这锦衣公子的胆大得出奇，竟敢两次潜入皇宫，先后劫走了莫贵妃母女和天朝第一尤物。”他一口喝干了酒后，又自斟了一碗，往嘴里塞了几块牛肉后，继续说：“听江湖传言，这锦衣公子是个恶魔，罗了一批煞星和梁上君子做帮