惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残
寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风
梅妹妹微笑道：“这是我在西湖游山玩水之时当年一个好友所赠与，为了我不惜连夜赶制了一部《赠花卿》的曲本，有十二出戏。前几日从书箱内找出来，将《九宫瑶》照着她的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。本想明日与你们商量，没想到今日你们来了，我想可以谱它出来。”
香玉道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢，毕竟其意属己所想，若与我们商议，便乱涂乱改，要顺我俩的口，去的去，添的添，改到不通而后止。若能移宫换羽，两下酌改就好了，除非要请教哪位精通曲艺的先生。”
天佑道：“我记得紫禁城里的曲艺先生偏这音律上不甚讲究。弹琴之外，一无所好。你与他讲，他又说三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”
五人皆笑。香玉的师娘道：“我今日得了些燕窝，但是干的，作起汤来，虽不及新鲜的，比那寻常山珍还好些。”我嫣然一笑道：“在宫里，也许闻久了，感觉到新鲜银耳与燕窝别有滋味，不同凡品。若那白银耳，也就没甚可爱，还比不上红枣。那燕窝加银耳不知是怎样的？”
梅妹妹忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。天佑颇觉诧异，见她是随心所欲惯的，何以忽然如此。天佑上前用手晃了晃她的双眼问道：“梅妹妹有什么心事么？”梅妹妹脸红道：“天佑哥哥，没有。”
我笑着道：“梅妹妹，方才很高兴的，此刻为何闷闷不乐呢？”香玉等也看出梅妹妹有些不快。梅妹妹不语，停一会说道：“我想问问大家，一朵花能开多久呢？”我接道：“八十几年。”梅妹妹不解问道：“何以能八十几年？”我两颊笑涡霞光荡漾道：“人生在世，若以八十几年算，活一年开一年。”梅妹妹娇娇痴痴道：“今年的花，不是去年的花。”
香玉在旁淡淡说道：“有去年花，就会有今年花。”梅妹妹又道：“今年的花，会留得到明年么？”我笑着道：“看留的人如何？”香玉的师娘问道：“你们忽然学起参禅悟道来。”天佑语气深长说道：“据我看，是开花不如不开的好。”香玉问道：“此话何故？换作我说花谢不如不谢的好。”
梅妹妹笑了笑道：“不谢也是不谢的花。你听香玉说，银耳鲜的时候何等佳妙，及久了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而变浊，细而变粗，苦而变酸了。”香玉接道：“不就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”
说得五人齐声叹息。香玉妹妹、梅妹妹颇觉得意。梅妹妹又轻轻笑道：“我们倒要看看天佑到八十几岁时，还是这样不是？”我笑道：“春华秋实，各有其时。就是银耳鲜的时候，配得上董鄂妃。如今干了，也还配得上和硕恪纯长公主，总还是在清凉大补之上。”说得大家笑了。
天佑乐道：“这一比虽切，然究竟委屈了和硕建宁长公主,。她却不酸，还比为燕窝罢。”香玉淡淡道：“那更委屈了。你是江南之人，自然夸赞江瑶。若说那燕窝，真像那贞节失女，回忆当年，姿态全无，余腥尚在。”天佑笑着问次贤道：“红玉妹妹，你说补品之内，究以何物为第一？”
我道：“我口不同于别人的口，不敢妄下定论。以我所好，以花粉为第一。”香玉妹妹、梅妹妹皆道：“说得是。”天佑道：“不以为然，补品中也分作很多种类。如人的品性不同，有天仙之品性，有神之品性，有逸然飘渺之品性，有妙然气爽之品性，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露，使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他却说这样不好。《孟子》里曰：口之于味也有同嗜焉。大概是论有相同嗜好的调味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的口味了。”
香玉温柔细语说道：“天佑说得正是。譬如去年那个鲍鱼，真真糟蹋了。怪不得四姨娘要责罚厨子，想是他也弄一个新鲜的，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合众皆笑。
天佑对我说道：“对了，红玉妹妹，上一回在家对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”香玉在一旁问道：“是什么？”天佑随口而道：“《流绪微梦》。”我称赞道：“真好，工稳之极。”梅妹妹辩解道：“就是《月影花香》可以对《琴瑟和鸣》。”香玉的师娘乐道：“若这么对，还有《似水柔情》也可对得《浮生如梦》。”
天佑笑道：“到底你们记得多熟练，可以不假思索就可以说出来。”香玉笑盈盈道：“这是自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”
天佑突发奇想道：“我有一个好主意，就是丢骰子的顽意儿，想看看你们心里在想什么。”叫家奴雀颗骰子来，梅妹妹笑道：“又是那个唱曲赋词的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将几颗骰子摆成一句诗词模样，随你说。譬如摆成一列可以说成风的诗词，也可以说成含雨的诗词，也可以说成水的诗词，也可以说成别的诗词。像什么就随意说一句诗句，这不很容易么？我去拿酒就在旁边静静地看着你们，你们摆摆。”香玉便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来。”
便随意乱摆了一个只，一个心，一