姚老太爷又叹了声，看着满面凄惶的姜氏，皱了眉语带不悦：“姜氏，要记住你是我姚家人，行事自当以我姚府一门为重。老三虽做到了广东一省的布政使，可到底是要避忌着。老二同进士出身，外放到如今才做到泉州同知。老五虽在京入了吏部，却也只是个小小的给事中。出了亲家的事，只怕他们三兄弟这次亦会受到牵连。老夫就算有心相帮，可到底人微言轻。”说完姚老太爷挥了挥袖子，让姜氏退下。
姜氏并不笨，姚老太爷说了这么多，无非一个意思，这是要舍弃她姜家了。姜氏的心凉透了，反而越发的平静下来。
“是媳妇无状，媳妇在这替我爹多谢您了！”姜氏的语调已然平和，擦了眼泪，领着张顺出了老太爷的书房。
从秋鸿馆出来便是一片竹林，冷风吹得一片竹海瑟瑟作响，姜氏身形伶仃，跟在她身后的张顺皱紧了眉头，心里隐隐有了猜测，听姚老太爷这个话音，怕是姚家难以出手相帮，他的手按了按贴胸的一封密信，又慢慢的缩了回去。
姜氏走后，老太爷独自在书房踱步良久，精瘦的脸上却并未见一丝焦慌之色。慢慢的他脸上充满着似搏弈之人因为布局得当终是赢了一手先机的自得。接着他在书房沉思片刻，又亲自磨墨挥笔写了三封信，叫馐塘⒌耐儿，交待立即着人快马加鞭的送出去。待过了会，却让人叫了大管家张进福进来，他低声的吩咐几声，便挥手让他退下。
姜氏前脚出了老太爷的秋鸿馆，后脚便有婆子悄悄的跑到蕰福堂报信。姚蒋氏身边的得力干将廖嬷嬷找了个时机，把姜氏去外院找老太爷的事立马向她回禀了。廖嬷嬷瞅了眼姚蒋氏的脸色，这才敢往下说：“那个小厮眼生的很，约摸过了一盏茶的时间，三太太这才愁容满面的回了芙蓉院。”
“知道是什么事吗？”姚蒋氏连眼都没抬，依旧在打量手上那只祖母绿宝石戒指，好像多希罕这玩意似的。只有清楚姚蒋氏性子的人才明白，她这是心里不爽快。
今儿是姚蒋氏的好日子，搁哪家的媳妇不是得在跟前凑趣？三太太这是仗着娘家得势而不把她这婆婆放在眼里。
“胡婆子说屋子里原本大老爷在，大老爷都被老太爷支了出去。三太太走后，老太爷让人送了三封信出去，后来又叫了大管家进书房，其它的奴婢还没打听到，要不要胡婆子再打听去？”
姚蒋氏若有所思，半响才道：“不用了，若真是出了什么天大的事，晚间咱们自是会知晓。”
内外有别，有什么天大的事，老三媳妇不先跟她说，而要装病跑到外院去找老太爷，姜氏的性情她是了解的，看来是出了什么了不得的大事儿了。
蕰福堂这边宾客满堂，是故大太太带着二太太是忙的是脚不点地，好不易女客是安顿好了，这才和二太太一道回了姚蒋氏待客的暖阁。
暖阁里的太太奶奶们皆是与姚家相好的人家，陪客的是五太太。由于天气冷，大家也就陪着姚蒋氏在说话。
待大太太与客人厮见一番后，这才到姚蒋氏的身边，亲自将三太太身子不舒服的事跟姚蒋氏说了。
姚蒋氏依然如往常般的慈爱，连声问三太太是否要紧，要不要请大夫等。
大太太脸上堆笑道：“还是娘最心疼儿媳们，三弟妹身子一向娇弱，许是累着了歇会子便好。今日是娘的好日子，便是有些不舒服，今儿也会沾了老太太寿星公的福气。晚些媳妇使人单独儿的送一桌席面过去，兴许明儿个呀，就好个齐全了。”
大太太一向会说话，挑拨离间，落井下石，用得是炉火纯青且不着痕迹，奉承姚蒋氏的好话那叫一个熨贴。
姚蒋氏果然被大太太的奉承逗笑了，直捶大太太。只是她脸上虽在笑，心里却在为三太太的娇气置气。
廖嬷嬷哪会看不明白自己服侍多年的老主子的脾性，这人啊，是越老越要人捧着。这时她朝大太太瞥了眼，随后又抬眼看向别处。
大太太收到廖嬷嬷的眼风，果然寻了个机会，出去找了她的陪房刘嬷嬷。刘嬷嬷悄声把三太太的行踪略说了说，大太太这才真心实意的笑了。叫刘嬷嬷晚点寻廖嬷嬷送了一张五十两的银票过去。大太太这才又回到暖阁。
姚蒋氏的暖阁里，还有她的娘家人在。蒋家也是书香门弟，姚蒋氏的弟媳妇蒋常氏接过话头来：“都说姐姐有福气，就连娶的儿媳妇们也是一顶一的好，哪像我们家这些都像烧胡了的卷子，见不得世面。姐姐得空儿还得教教我，好教我也享受回媳妇们的福气。”
蒋常氏的话，奉承了姚蒋氏，未免叫自家几个媳妇听了心里直冒火。都说家丑不可外扬，这蒋常氏是不顾脸面在向出嫁的姑奶奶面前上眼药。
姚蒋氏心里明白，对于娘家的糟心事只得睁只眼闭只眼。这个弟媳妇因是继室，又是个上不得台面的，她一向有些看不上。这脸上的笑意就淡了许多。
二太太韦氏和五太太崔氏互使了个眼色，妯娌二人笑嘻嘻的，二太太韦氏拉了蒋常氏赞起了今儿的衣棠料子名贵，论起了彰州新开的那家“霓裳居”的料子齐全，她在泉州也是难以找到这样齐全的好的东西。
二老爷任着泉州的同知，二太太才回彰州的老宅不久。蒋常氏最爱听人赞她眼光好，也就顺驴下坡重新说起