周太太此次携儿女是回湖州归宁，打道回山东时因着路过福建，便拐道来探望姜氏。姚家几房如今并未分家，周太太虽说是姜氏的客人，但姚蒋氏从来都是把面子做得足足的。作为姚家真正的女主人，周家又是山东的旺族，族人多有出仕，姚蒋氏自是不会放过结交周太太的机会，在得知周太太的归期后，姚蒋氏特地设小宴替周太太母子三人饯行。
蕴福堂的西花厅里，姚蒋氏带着四房媳妇陪着周太太一桌，而淑姐儿那桌只由四房的嫡女作陪，庶出的几位小姐一个都未出席。山东乃孔府圣地，礼教上相对福建要严苛得多，嫡庶向来分明。见微知著，看来姚蒋氏颇为礼遇周太太，这门亲事应该有得谈的可能。
由于是小宴，男客那边只得周公子一人，由大爷带着几个弟弟作陪，就在西花厅竖了排屏风，将男女两边隔开。姚姒透过娟面糊的屏风，影影绰绰的只瞧见一个身长玉立的身影，男女两边隔得也近，偶尔会听到一个略带山东腔调的温和嗓音，仅仅几句场面话，周公子说得十分漂亮，姚姒心里便对周公子有了些定论。
姚府难得有外男来家里做客，何况这周公子家世人品都甚是不错，难免就有人起了些许想头。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年纪相仿，都是快要及笄的年纪，在酒席上不单对淑姐儿异常的热情，那耳朵巴不得竖起来听周公子的声音。
姚姒掩嘴好笑，拿眼瞟向了姚娡。
看到妹妹用打趣的眼光瞅着自己，虽然姚娡极力掩饰，但脸颊却飘上了两团红晕。她自是瞧见了姚姮和姚媛的急切，她颇为脑怒的回了妹妹一记眼色。
姚姒看这情形，哪里不明白，定是姜氏跟她把话说开了，她这是揣着明白装糊涂呢。姚姒也就不再撩拨她，过了会趁着散席时的空子，招来绿蕉好生吩咐一番。
席虽散了，但大奶奶在花园子里摆了几桌时令鲜果，又。周太太自是客随主人便，随着姚蒋氏一行人移步到园子里。
姚府的花园子很有些讲究，暮春时节，竟有好些难得的花都打起了花苞，假山流水掩映着桃红柳绿，好个春光明媚如许。淑姐儿打小身在北方，自是不复见这南方的春景。姚蒋氏便呵呵笑起来，挥手便让小姐妹们自玩去，太太们则听起了说书。
姚姒一个错眼，便瞧见姚媛带着秀春从假山那头躲了出去，她不无讥讽，再看姚姮倒是没任何动作，极乖的陪在淑姐儿身边，和姚娡倒是有说有笑的，这倒是个聪明的。
约模过了大半刻钟，绿蕉悄悄的回到姚姒身边嘀咕了半晌，姚姒抬眼寻了圈大奶奶，便又交待绿蕉一番，没过多久，大奶奶寻了个借口走开了去。
到得晚上掌灯时分，姚姒便拿着铺盖挤到了姚娡的床上赖着不走。姚娡有些好笑，这丫头人前一个样，人后却是这样的使泼耍赖，直拿她没法子。
姐妹俩挤着一张床，自是聊起了天。姚姒有意的把话题往周公子身上引，姚娡又羞红了脸，拿手捂着不说话。姚姒便拿手挠她痒痒，姐妹俩个滚成一团。
“姐，那周公子生得怎样呀？”姚姒趁机发起了问。
姚娡扭捏了半晌才负气的嗔了妹妹一眼：“什么怎么样，一个鼻子两只眼呗，你个小坏蛋，问这么多做什么？”
姚姒故作叹气：“唉，原来还想着告诉姐下午发生的新鲜事，现在看来不必了，一个外人何必理会。”
听这话中有话的，姚娡气得拿起两只手捏了妹妹的两个脸蛋，一边捏一边威胁：“什么话还不快说。”
姚姒哪里听她这纸老虎的威胁，一边躲一边笑说：“就不说，除非你先告诉我，那周公子入不入得你的眼，我这可是专门为你打听的，不听可是会后悔哟！”
哪知姚娡听了这话反而松开了手，她往床里头一滚，“连你也来欺负我，我......我......”我个半天也没成句，便捂着脸再不说话。
看这情形还真有几分上心了。
姚姒没脸没皮的往姚娡身旁一躺，慢悠悠道：“媛姐儿使了些手段与周公子见了面，啧啧，真想不到媛姐儿这样的豪放，才见人没几次就表起了衷肠。”
姚娡装作不情不愿的听，只是不知不觉的把双手从脸上拿了开去。
姚姒这次在心里是真叹了口气，再不故意吊着她，连连道：“周公子起先站得媛姐儿远远的，后来听得媛姐儿越说越不像样，把个周公子眉头皱得老高，是严辞厉语的好生教训了媛姐儿一番，亏得媛姐儿还不死心，朝周公子丢了个荷包便哭着跑开了。”
“后来呢？”姚娡一迭声儿问。
“我就知道媛姐儿有鬼，特地叫了绿蕉盯着她，出了这一遭，绿蕉便来回我，我自是让人把这事告诉了大嫂子去。那周公子倒也个齐全人，难得心里不坏，只是把荷包交给了大奶奶，没半句说媛姐儿的不是，又一迭声说是自己的不是。”姚姒瞟了眼姚娡，接着道：“借着这个事儿，倒也看出了些周公子的品性。周公子出身大族，作风倒也正派，很是难得的维护了媛姐儿的名声，把大事化小小事化无。”
姚娡听得目瞪口呆，半晌不出声。
姚姒趁机说道：“不怪我拿这话来探姐姐的底，光是看家世，周家世代书香家风颇正，便可在考虑之内。周太太言语亲切，这两天瞧着对姐姐很是满意。再来说周公子的人品才貌，周公子这一房是嫡支，他又是嫡长子，我悄悄打听过了，二哥