安阳薛家村。
“咚！咚！咚！”
“好！阿平你两年倒是在弓矢上下了功夫！这三箭也算过得去了！”一个十六七岁的魁伟少年看了看靶子上的羽箭，只见这三支箭矢射中了靶子，虽然有一支距离当中的红心还有三四寸的距离，但考虑到七十步的距离也算的是相当不错的成绩了。
“都是小郎君教导得当！”周平放下步弓，恭声对那少年答道，此时的他与两年前已经完全变了模样，白皙的脸庞被太阳晒得黝黑；本来有点发胖的体型变得精悍；一双手青筋暴露，掌上更是长满了老茧，如同铁石一般；头上扎了个发髻，用块黑布包了，粗粗看上除了个子高些和两旁准备较射的弓手们没有什么区别，只是一双眼睛清亮有神，让人一见难忘。
“只是这还是校场上的射法，不知上不上得阵！”那少年走到周平身旁，笑道：“你再射一箭与我看看，看看是不是真本事！”
“是，小郎！”周平从胡禄中又取出一支箭来，搭上弦，挺胸开背将那张强弓拉了个满，稍一瞄准正要放弦，耳边突然传来一声脆响，周平却镇静如恒，手指一松，便听得嗖的一声响，早着了靶子，却是正中红心。
“好，这才是上得阵的射法！”那少年击掌赞道，原来方才他在周平弯弓瞄准的时候在对方耳边虚劈了一下马鞭，周平却仿佛根本没有听见一般。
“战阵上白刃相对，箭矢如雨，生死就在呼吸间。若是心慌意乱，十分本事也使不出一成来，那不但会害了自家性命，还会害了别人，你们都知道了吗？”那少年不过十六七岁年纪，但神色十分严肃。说来奇怪，一旁等待较射的十几条汉子，年纪都比他大，但却个个神情恭敬，纷纷点头称是。
那少年还想说几句，外间却快步进来一条三十出头的雄壮汉子，大声喊道：“快快收拾家什，有盗贼昨晚放火烧了昼锦堂，县尊下了大令，贼子不能走了一个，拿了贼首赏百贯，贼人每个五贯，生死勿论，都是足陌铜钱，不是交钞！”
那汉子这番话就好像一瓢冷水倒进滚油里，顿时激起满堂议论声，众人无不满脸希冀向往之色。也无怪他们如此，宋时由于民间乏铜，而经济发展很快，用于通货的钱币不足，于是不得不使用铁钱、交子等其他货币，相形之下，铜钱的价值就更高了，足可抵两倍乃至三倍的铁钱使，当时一石米价也不过六七百文，百贯足陌铜钱至少可以买三四百石米有余，足以供五口之家十年之食，也无怪众人如此心动。
那少年听了也是又惊又喜，有些不敢相信的问道：“二哥，此事当真，该不是哄骗我们的！”
“县里的弓手传话让四乡的好汉赶快去集合，好酒好肉都准备好了，一等拿了贼子就回来庆功。你二哥我和刘大亲耳听到的还能假的了，快去收拾家什，定然不能让这厚赏让别人拿了！”那大汉一边说话，一边招呼旁人准备马匹兵器，就要准备出发。
那少年却不为所动：“二哥，我看这事蹊跷得很，先用厚赏引得咱们把贼人拿了，然后再拿些不值当的铁钱、交子打发了，也不是没有过的！”
“应该不会吧！”那大汉听到这里也犹豫了起来，看来他对于官府异乎寻常的厚赏也不那么有自信起来，自从本朝道君皇帝登基以来，官府聚敛的法子花样不断翻新，百姓可没少吃苦头，无以谋生的小民只得啸聚山林草泽之间，成为盗贼，这些盗贼已经没有其他活路，十分凶悍，要将其缉拿是要冒极大的风险，若是恩赏薄了那就实在是不值当了。
一旁的周平看着正犹豫不决的兄弟两人，心中不由得暗自叹息。自己两年前刚刚穿越到此地时，形容怪异，语言不通，只得装作是从北边逃来的逃奴，在这个薛家庄当田客为生。本来他准备熟悉了周边环境，有了自立谋生的能力就离开此地，但随着时间的流逝，他却发现这个薛家是个颇为古怪的所在。
薛家是当地的形势户，这形势户一词出自晚唐五代，本来是指当地方上有势力的豪富之家，而到了宋代形势户就包括官户、吏户、乡里基层政权头目的上户，与其他的平户相对应，指的是农村里拥有一定特权的富户。这薛家虽然无人做官，但是家主薛丈人是当地的三老，家中有二十余倾好地，在安阳也算得上是一等一的大户。
但与其他富户将土地佃与无田或者少田的农户耕种，收租谷不同。薛丈人虽然也将土地佃给农户耕种，但是佃给的多半是族中亲属或者熟悉的故旧，也许是因为这个原因，薛丈人对佃户索要的租谷要少得多，一般也就是亩产的三成，若是无牛的佃户多上一成，若是到了荒年还会减免一部分租谷。更奇怪的是，若是有佃户在农忙时节被官府拉去做劳役之类的，他便让相邻的佃户前来帮忙，免得误了时节，没了收成，也不要什么报酬。更奇怪的是，这薛丈人每年秋后，便将自家的佃户和村人集中起来，教习武事，他几个儿子也是善于骑射，武艺高强，周平这一身射艺便是从这家人手中学来的。周平得知是当朝天子就是那位好大喜功，与金结成海上之盟攻辽却最后弄得家国破碎，自己也落在五国城中坐井观天的道君皇帝后，便下定决心不管怎么样先在这薛家把挽弓刺枪的功夫学到手再说，反正离靖康还有几年时间，看到情况不对跑路到南方也来得及，在这个即将开始的乱世里有一身好武艺