一滴泪珠从涂着精致妆容的妇人脸上滚落，顾妃的声音略带哽咽，“盛小姐，你先出去吧，我想一个人待一会儿。”
初初轻叹，见她的帕子掉了，便留下自己的，“娘娘，您要坚强。”
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回到座位上，大殿上正在演一支胡旋舞。领舞的女子一身火红衣裙，黑发像是火焰一样跳跃，她的腰肢是那样柔软，双腿纤细却有力，不知疲倦地旋转着。
初初听到有人道，“不愧是博雅大苑的任大家……”
“就是之前的头牌婀奴姑娘啊！听闻孟御史是她的裙下臣，窦大人的公子一直得不到美人的眷顾啊……”
和梨子走到她身边，侧耳低声道，“皇上问您，方才顾王妃是否有些不对。”
初初往上面看，年轻帝王正兴致勃勃地观看大殿上的舞蹈，冷亮的眼睛里满是赞赏的意味，犹豫了一下，向和梨子说了。
不一会顾妃回座，初初见她神色已恢复正常，脸上也补了妆。顾妃将帕子还给她，二人轻轻点头致意。
一曲正舞罢，彩声雷动。皇帝从座上站起，殿上渐渐安静下来。
皇帝拾级而下，先来到顾妃座前，顾妃忙站起，皇帝向着大家道，“老贺将军乃是先祖世交，在三十岁的年纪，他与先皇太宗合力成就雁门大捷，击退突厥王胡力；在七十岁的年纪，他带着儿子灭西突厥乙毗咄6，我大周向西北扩一千里。众位臣躬，这样的精神叫做什么？”
除太后外，所有人都已站起，聆听皇帝教诲。
“老骥伏枥，志在千里。淮西王以苍生王土为己念，几十年如一，一意而贯之，一毅而贯之。当罔替！”皇帝冷峻的眼如新星灼亮，环视座下一圈，清声道。
世袭罔替！按大周建制，只有皇族封王可以罔替，异姓王爵多为三世而斩，一世一降。君无戏言，将淮西王定为世袭罔替，意味着只要大周朝在，贺家子孙皆可为王，成为铁帽子王是也。
顾王妃已是泣不成声，想到老王爷信中话语，心中大恸，伏地跪拜，“臣妾……代王爷谢陛下隆恩！”
众臣山呼，“陛下圣明！”
皇帝又走到初初座前停下。初初微微一愣，轻轻欠身，所有人的目光，都聚集到两个人身上。
只见华灯下面，年轻的帝王龙章凤质，俊美夺目，他很像他的父亲太宗，那一种咄咄耀眼的生机和英武，常有臣下奏事时不敢直视。卫国夫人身量颇高，姿媚而神端，冰魄一样的眼睛有着超出年龄的成熟，也让她看上去不再那么娇美。她显得冷漠，但是听闻她在西南被百姓奉为圣女，做了许多有益乡民的事情，隐隐约约又让人有一种不可描述的慈悲的感觉。后来佛教在中土大兴，后世有人考证，观音像中便有以她为蓝，此是后话，不知真假。
皇帝这时候的语气些微放松，“两年前西辟大理，夫人亦有功，”向着已站起身的顾妃，举起手中酒杯，“朕敬淮西王妃和卫国夫人一杯。”
有小侍忙跑过来给三人满上，皆饮下。
众目睽睽，皇帝座边上的方贵妃尤为紧张，腰身不自觉间坐直，不知道他要做什么。
初初饮了酒，脸上稍稍染上一层红晕，皇帝笑向众人道，“朕两年来食无味，寝无寐，不知是何故焉？”
盛初初不由窘迫，垂下眼，难免耳根却红如火烧。
大殿上气氛顿时活络，一个大胆的妇人道，“听闻陛下爱慕卫国夫人，是不是这个缘故呢？”
皇帝大笑，执起初初的手看着她道，“青青子衿，悠悠我心，但未君故，沉吟至今。朕欲聘君为妃，不知应我否？”
初初不敢抬头，却又怕他在众人眼前就来捏自己的下巴，勉强抬眼，面前的男子雍容尊贵，微笑的模样和清晨凶狠占有自己的简直不是一个人，她一时竟说不出话来。
一个妇人尖叫道，“卫国夫人，你再不答应，就换我好啦！”
一个男子的声音立刻道，“闭嘴！陛下，臣妻无状，回去定严加管教。”登时引得一片大笑。
初初低下头，四下里登时大彩，燕赜到她耳边道，“夫人，今晚留下来陪我。”
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楚雄郡，大将军营。
沈骥虽被封做镇国大将军，但并未开牙建府，京中以沈恭的伯爵府为家，在楚雄，则一直宿在大营内。
长夜漫漫，朴素单调的营房内，一灯如豆。
沈骥在灯下继续撰写记录自己的兵书。之前初初在时，曾帮他豢稿，两个人讨论，他决定不仅把自己经历的和西南行军所有的战役都记录下来，并且把操练的过程、行军、器物、地形都写下，此举颇有收获，竟对自己现在的操演和武器改良都有帮助。
不知哪一扇窗户开了，春风拂过后颈，他一时竟有她又偷偷从后面偎过来，捂上自己的眼的错觉，
半晌未动，他搁下笔，深深吸了一口气。
亲兵侍卫周成进来，告诉他，“将军，西北还没有最新的消息。”
“唔，”沈骥重新拿起笔，“西突厥不和久矣，贺定兴以反间计制之，如没有意外，应能捣毁酋巢。”
“还有，甘小姐来信说她想在神州（注：香格里拉）多待一段时间。”
沈骥皱起眉，“神州地属吐蕃，多派几个便衣的护卫去。”
“是。”周成应，见他又开始书写，劝道，“将军，很晚了，您还不睡吗？”
“我将这一段写完就好。”
门轻轻掩上了，忠