“王爷放心，贫道懂得。王爷心系朝廷，又处处为皇上着想，这份赤子之心，就连贫道亦为之动容，更不用说皇上了。”安泰瞧了瞧四周，似是下定决心般压低嗓音道：“王爷宅心仁厚且天资高卓，往日又深得圣祖爷喜爱，就连当今皇上都对王爷青眼有加。贫道不过一介道士，出身微贱，本没有资格对皇家之事指手画脚，可这么些年王爷的处境贫道瞧在眼里，也忍不住要为王爷鸣不平。”安泰说到动情处，眼里竟似有泪光闪动：“今儿当着王爷的面，贫道也不怕说句掉脑袋的话，如今这宫中，与王爷同辈的皇子里头当数王爷您的爵位最高，论才干，也唯有皇上的四阿哥勉强与您不分伯仲，可王爷的内敛自持与才情高华却远在四阿哥之上，凭王爷的禀赋，王爷难道就甘愿教这荒郊野地埋没了您一辈子？”
“埋没？”弘皙眸心一凛，目光咄咄直逼安泰，似要藉此瞧到他的灵魂里去。只是下一刻，他已然含笑喟叹：“若非如此，我还能如何？”弘皙挑起一边的剑眉，半开玩笑半认真地反问：“莫不是安道士慧识才，竟瞧出了我日后还有升腾之机？”
安泰似乎没料到弘皙会有此一问，错愕之下还来不及开口，耳畔已传来弘皙嗤然一笑：“罢了，不过一句玩笑话，安道士不必放在心上。”弘皙仿佛突然记起什么，攸地话锋一转：“近年准噶尔部似乎老实了不少，尤其年前除夕守岁夜，策妄阿拉布坦长子准噶尔部首领噶尔丹策零竟亲自领了亲信来给皇上贺年，还敬献了不少贡品、方物、弓箭袋等，瞧这仗势，这策零对我们清廷好似忠心得很啊！”
安泰细细品味弘皙话中深意，颇感狐疑，遂他小心翼翼试探道：“王爷的意思，可是怀疑策零此举居心莫测？”
弘皙的眸心逐渐转为难测的黑，犹如子夜泼墨的天，“是不是居心莫测，我且不敢妄下定论。只是筞零为人狡诈多变，不得不防，四年前的河通泊之战便是最好的证明，若非次年他们准噶尔军队在额尔德尼昭激战时中伏遭围，精锐尽失，只剩了他与衂零敦多布率残部勉强突围，凭他的心气，岂会轻易遣使节前来求和？又岂会在除夕夜亲自前来朝贺？”
“王爷是在担心准噶尔部表面看来归顺我大清，实则暗地里却另有筹谋吗？”安泰拢起两条寡淡的眉，眉心聚成了一个清晰的‘川’字。
“准噶尔从圣祖爷时便是朝廷的隐患，只要准噶尔一日不除，便一日不能不提防着准噶尔可汗另有筹谋。”弘皙面露忧色，幽幽叹了口气，兀自呢喃：“难怪皇上的身子总不见大好，这病有一半也是因此而起。也不知来年准噶尔能否到京？”
安泰并不立即回答弘皙，只是顺手三盘中一颗枇杷剥了起来，“王爷也不要太过忧心，如今这天下俱为皇上所有，何况他小小一个准噶尔？即便准噶尔当真意图谋反，凭皇上的决断，是断断不会轻纵了他们的。至于皇上龙体欠安，贫道以为，皇上毕竟也是上了岁数的人了，偶尔小病小痛也是有的。贫道方才也说过，皇上贵为天子，自有神灵庇佑，必定福寿绵延。何况皇上常年吃着丹药，又有太医们替皇上调养，定然不会出什么岔子才是。倒是王爷自个儿——才三月不见，贫道瞧着王爷的脸色似乎苍白了不少。贫道多嘴劝王爷一句，即便再如何担心皇上，也请王爷多少顾及着些自己的身体才是。”他将剥好的枇杷送到弘皙跟前，却不似弘皙剥成精致的倒垂莲，而是直接折了果柄带着皮一丝一丝剥成了溜光滚圆的小球，“虽说此刻并不是吃枇杷的时节，可枇杷性平利五脏，多食一些可有助清肺开胃，最是适宜王爷体质不过的了。”
弘皙接过枇杷整个放入口中，还是那股子酸涩的味觉缠绕唇齿，只是心绪已然平和了不少。
安泰说得不错，杀伐决断如皇叔，又岂会连一个小小的策零都周旋不过？看来他是在京郊待得太久了，才会变得这般悲春伤秋、庸人自扰的吧！
他自嘲地笑了笑，旋即扯了些旁的事来与安泰闲话，只是再抬眼看安泰时，乌眸中已多了一丝不易察觉的赞许。
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让人没想到的是，没等到来年除夕准噶尔进京，雍正皇帝竟于是年八月二十三日子时于圆明园暴毙。消息传回宫中时，宫里莫不乱作一团，没有人会想到，前几日还在照常听政及召见臣工的皇帝突然间龙驭上宾。好在朝中尚有张廷玉、马齐等德高望重的老臣主持大局，他们命内侍取出置于“正大光明”匾额后的谕旨，宣布皇四子弘历继皇帝位，年号乾隆。
随后，由新皇主持的治丧仪式便开始有条不紊地进行了起来，从小殓、大殓，到设大行皇帝灵堂、昭告天下，一直到最后的入葬全由弘历一手操持。几日来，他几乎未曾合眼，人亦憔悴了不少，尤其那天将大行皇帝梓宫自圆明园运回紫禁城，弘历黎明时便随梓宫一同动身，又一路哭泣步送，待得入了设在乾清宫正殿“正大光明”匾额下的灵堂里接受王公宦官、公主命妇等诸人叩拜哭灵时，他已然身心俱疲。
可就在这悲恸劳顿之余，弘历却意外自心底透出一丝如释重负的感慨，就好比一个负重登高之人，终于在到达终点卸下包袱的刹那感到了前所未有的松快。
他到底还是等到了这一天！
弘历将一双布满血丝的眼睛在白衣素服的人群中来回穿梭，终究在一堆素缟的灰白里