“三十六计”一语，先于着书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书.王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳.”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策.此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计.”.及明末清初，引用此语的人更多.于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》.但此书为何时何人所撰已难确考。
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（一）第一套胜战计折叠
处于绝对优势地位之计谋.君御臣、大国御小国之术也.亢龙有悔.
第一计瞒天过海折叠
本指光天化日之下不让天知道就过了大海.形容极大的欺骗和谎言，什么样的欺骗手段都使得出来.瞒天过海
【原典】
备周则意怠1；常见则不疑.阴在阳之内，不在阳之对2.太阳，太阴3.
【注释】
1备周则意怠：防备十分周密，往往容易让人斗志松懈，削弱战力.2阴在阳之内，不在阳之对：阴阳是我国古代传统哲学和文化思想的基点，其思想笼罩着大千宇宙、细末尘埃，并影响到意识形态的一切领域.阴阳学说是把宇宙万物作为对立的统一体来看待，表现出朴素的辩证思想.阴、阳二字早在甲骨文、金文中出现过，但作为阴气、阳气的阴阳学说，最早是由道家始祖楚国人老子所倡导，并非《易经》提出.此计中所讲的阴指机密、隐蔽；阳，指公开、暴露.阴在阳之内，不在阳之对。在兵法上是说秘计往往隐藏于公开的事物里，而不在公开事物的对立面上.
3太阳，太阴：太。极，极大.此句指非常公开的事物里往往蕴藏着非常机密的计谋.
【释义】
防备得周全时。更容易麻痹大意；习以为常的事，也常会失去警戒.秘密常潜藏在公开的事物里，并非存在于公开暴露的事物之外.公开暴露的事物发展到极端，就形成了最隐秘的潜藏状态.
【浅解】
所谓瞒天过海，就是故意一而再、再而三地用伪装的手段迷惑、欺骗对方，使对方放松戒备，然后突然行动，从而达到取胜的目的.
【按语】
阴谋作为。不能于背时秘处行之.夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行，非谋士之所为也.如：开皇九年，大举伐陈.先是弼请缘江防人，每交代之际，必集历阳，大列旗帜，营幕蔽野.陈人以为大兵至，悉发国中士马。既而知防人交代.其众复散，后以为常，不复设备。及若弼以大军济江，陈人弗之觉也.因袭南徐州，拔之.
【解析】
“瞒天过海”之谋略决不可以与“欺上瞒下”、“掩耳盗铃”或者诸如夜中行窃、拖人衣裘、僻处谋命之类等同，也决不是谋略之士所应当做的事情.虽然，这两种在某种程度上都含有欺骗性在内，但其动机、性质、目的是不相同的，自是不可以混为一谈.这一计的兵法运用，常常是着眼于人们在观察处理世事中，由于对某些事情的习见不疑而自觉不自觉地产生了疏漏和松懈。故能乘虚而示假隐真，掩盖某种军事行动。把握时机，出奇制胜.三十六计
【探源】
见《永乐大典.薛仁贵征辽事略》.唐太宗贞观十七年。御驾亲征，领三十万大军以宁东土.一日，浩荡大军东进来到大海边上，帝见眼前只是白浪排空，海茫无穷，即向众总管问及过海之计，四下面面相觑.忽传一个近居海上的豪民请求见驾，并称三十万过海军粮此家业已独备.帝大喜，便率百官随这豪民来到海边.只见万户皆用一彩幕遮围，十分严密.豪民老人东向倒步引帝入室.室内更是绣幔彩锦，茵褥铺地.百官进酒，宴饮甚乐.不久，风声四起，波响如雷，杯盏倾侧，人身摇动，良久不止.太宗警惊，忙令近臣揭开彩幕察看，不看则已，一看愕然.满目皆一片清清海水横无际涯，哪里是什么在豪民家作客，大军竟然已航行在大海之上了！原来这豪民是新招壮士薛仁贵扮成，这“瞒天过海”计策就是他策划的.“瞒天过海”用在兵法上，实属一种示假隐真的疑兵之计，用来作战役伪装，以期达到出其不意的战斗成果.
【故事】
公元589年，隋朝将大举攻打陈国.这陈国乃是公元557年陈霸先称帝建国，定国号为陈，建都城于建康，也就是今天的南京.战前，隋朝将领贺若弼因奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防.每次调防都命令部队于历阳（也就是今天安徽省和县一带地方）集中.还特令三军集中时，必须大列旗帜，遍支警帐，张扬声势，以迷惑陈国.果真陈国难辨虚实，起初以为大军将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌面战.可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，陈便撤回集结的迎战部队.如此五次三番，隋军调防频繁，蛛丝马迹一点不露，陈国竟然也司空见惯，戒备松懈.直到隋将贺若弼大军渡江而来，陈国居然未有觉察.隋军如同天兵压顶，令陈兵猝不及防，遂一举拔取陈国的南徐州（今天的江苏省镇江市一带）.
第二计围魏救赵折叠
本指围攻魏国的都城以解救赵国.现借指用包超敌人的后方来迫使它撤兵的战术.围魏救赵
【原典】
共敌不如分敌1，敌阳不如敌阴2.
【注释】
1共敌不如分敌：共，集中的.分，分散，使分散.句意：攻打集中的敌人，不如设法分散它而后再打.
2敌