展眼便已经到了元宵，这日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆.园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽.贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外.街头巷口，俱系围幕挡严.正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理.又命执事人带领太监们去吃酒饭。黛玉在房中正闲坐着看书，除了紫鹃青玄春雨夏荷四人，剩下的人皆被叫到了前面干事去了，就连那些上不得台面的小丫鬟们也都各个躁动不安，黛玉看她们无心干事，也就随她们去看热闹了。
这时见雪雁进来，黛玉奇道：“怎么这会儿就回来了，出什么事了？”雪雁冷的不行，跺了跺脚，又揉了揉脸，道：“唉，谁能想到娘娘又要在宫里用晚膳又要拜佛爷爷回宫之后请旨方能回来，咱们一大府人站在外面几个时辰都是白等了，老太太被二奶奶劝了回来，先吃点东西，只剩二奶奶料理。
过了一时，众人饭毕，便又出去等了，天已经黑了，于是便传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。方点完时，忽听外边马跑之声。有十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿，这些太监会意，都知道是"来了，来了"，各按方向站住.贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便垂手面西站住。半日又是一对，亦是如此.少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声.一对对龙旌凤旗，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履，又有值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类.一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下，早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来.那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣，于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常.上面有一匾灯，写着"体仁沐德"四字.元春入室，更衣毕复出，上舆进园.只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵fēng_liú。此时在众人身后的宝钗早已呆了，想着：“我原以为这省亲别墅已是天下难得寻来第二个，哪知皇家的威严不知胜过多少，若是当日没有哥哥那件事，我能进得宫去，该有多好，可恨可恨，只是以我的身份却难以和娘娘一般，娘娘如今身为贵妃，身份贵重，整个贾府中唯有宝玉是她的嫡亲弟弟，其余都隔着一层身份，不定将来爵位被宝玉得了，就算还是琏二哥袭爵，娘娘求个恩典说不定还能再有一个爵位，若能成为宝二奶奶，将来少不了前程，”一时在那里思量，竟忘了周边环境，幸而宝钗算是外眷，未经召唤不能进入，只是在外边候着，也没人知道她的这番思量。
原来虽然王夫人和薛姨妈把宝玉夸的千好万好，宝钗心中却暗有想法，其一，宝玉是个富贵闲人，不爱读书，不求功名显耀，而自己却是但愿“好风频借力，送我上青云”；其二，宝玉和黛玉比自己亲近多了，那个女孩儿不希望愿得一心人，白首不相离，再说自己纵然平日里和黛玉有一些龌龊，但终归是好姐妹；其三，老太太不同意，姨妈要自己嫁过来也不过是为了这后院的掌家权，如果自己嫁过来，必须事事以姨妈为准，又有凤姐与琏二哥袭爵，落不到宝玉身上。有此三点，因而宝钗对宝玉也是淡淡的，偶尔有点儿亲近，也不过是惑于宝玉虽然对自己温柔体贴，但是却比不得林妹妹，自己素以为天下少有女子比的上自己，来了贾府，迎探惜三人虽然出色也比不上自己，唯有黛玉和自己不相上下，想以宝玉更亲近自己来证明自己的魅力。省亲的园子虽然豪华但却东拆西借，还用了自己家的银子，宝钗也不禁生出了不过如此的想法，今日见了皇家的威严，却是转变了想法，对宝二奶奶的头衔势在必得，再非单纯的小儿女。
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。唯有见了那些题匾知晓了是宝玉题的，这才放下愁颜。原来这位贤德妃并非那些混沌之人可比，自己虽成了贵妃，在宫中仍是步步艰难，皆因朝中无得力的亲人，宝玉不但在三四岁时，已得自己手引口传，教授了几本书，数千字在腹内，自己待他犹如母子，当日进宫时只当心长辈溺爱，毁了这块良材美质，想着将来朝中能有一个立得住的亲人，自己也不会这样苦。早前母亲进宫探视时告诉自己省亲别墅的豪华，自己纵然想让家里人俭省一些，却又怕外人看出来府里的困境，只愿这豪华的别墅能震慑那些宵小，让他们明白荣国府纵然是江河日下，但瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，自己也不是好欺负的。
一时献茶后，女眷们入内聊天，这时王夫人贾母与其都落泪不止，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜