贾府那边填补了这么大个空子，卖了不少下人出去，底下人过的愈发捉襟见肘起来。这一日周瑞家的来回，说是惜春那里短了作画的笔墨颜料，让妩瑶多少先提些月钱出来。妩瑶低了半日头，看似很是为难，其实她早已将府中的月例钱放了印子钱出去，这样一年不赚不赚也能弄个几千两回来，口里却说道：“竟这么着罢：我送她几两银子买纸笔使罢，也不用告诉四姑娘。这月钱却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，那如何使得呢。你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴了，也无非为的是月钱。况且近来你也知道，出去的多，进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好；更有那一种嚼舌根的，说我搬运到娘家去了。周嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人！这样大门头儿，除了奶奶这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。还说这些个混帐话。”说着，又笑了一声，道：“奶奶还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前儿周瑞回家来，说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。’也有说‘姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃娘娘省亲回来，我们还亲见他带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那日在庙里还愿，花了几万银子，只算得牛身上拔了一根毛罢咧。’有人还说‘他门前的狮子只怕还是玉石的呢。家里的奶奶姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有伏侍的人呢。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他顽。’还有歌儿呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这里，猛然咽住。原来那时歌儿说道是“算来总是一场空”。这周瑞家的说溜了嘴，说到这里，忽然想起这话不好，因咽住了。妩瑶听了，已明白必是句不好的话了。也不便追问，便道：“这些话传的倒不是可笑，反倒是可怕的。咱们一日难似一日，我这里为月例钱就愁的跟什么似的，外面还是这么讲究咱们。俗语儿说的，‘人怕出名猪怕壮’，况且又是个虚名儿，终久还不知怎么样呢。”周瑞家的道：“奶奶虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。”妩瑶点点头儿，因叫丰儿称了几两银子，递给周瑞家的，道：“你先拿去交给入画，只说我给她添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月钱的话，自家姑娘用不着这样。”周瑞家的接了银子，答应着自去。
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