沙山最终被高登甩在身后。
他放下辛巴达，默默回首远眺，夜色中的山影巍巍盘踞，如同凶兽重新卧倒，陷入沉睡。
但风沙的呼啸和头颅的尖啼萦绕耳际，久久未逝。
“阿泰……”翠茜哭泣着摔倒，双腿发软，源力枯竭，再也跑不动了。
雀斑衣衫湿透，黏在皮肤上的汗水分不清是灼热还是冰冷。他握着短刀，踉跄走向高登，手指肚因为频繁挥刀而神经质地抽动。
高登一动不动，凝如石像，短刀的寒光映在他被阴影覆盖的侧脸上，衬得分外苍白。
雀斑走到高登跟前，死死盯着他，用嘶哑的语声说：“阿泰会活下来？”
高登默然片刻，答道：“也许会，也许不会。但至少我们活下来了。”
“我们活下来又怎么样？”雀斑激动地挥刀咆哮，“你以为不牺牲的人就不痛苦吗！”
“有人承受牺牲，就要有人承受痛苦。”高登仿佛不曾看到眼前挥舞的刀光，“每一个人都要承受。”
他们对视片刻，短刀从雀斑手心滑落，他呆了好一会，低声说：“只能这样，对吧？只能让阿泰去做。”
“这是最理智的抉择。”高登说，翠茜又忍不住抽泣起来。
“好吧。我，我……”雀斑欲言又止，他捡起短刀，背对高登，胡乱抹掉上面沾的沙尘。“我该……信任你。****的……对不住。”他说得又快又含糊。
“休息一下，我们该走了。”高登转过身，望着黑暗中绵延无尽的沙山，“我们必须尽快追上马贼，从他们手里夺到水和食物。走到这里，我们已经没法再回头了。”
“我没法再回头了。”
反复听到这句话，番红花忽然好想哭。
黑狒狒整个上身往后倾倒，吃力地咽下最后一管炼金解毒药剂。全赖番红花扶住，他才不至于掉落马鞍。
“小鬼，我好多了。”他揪住缰绳，急促地喘了几口气。肋部的箭伤不但没有愈合，反而愈加溃烂，渗出黑黄色的脓水。有时他睁大瞳孔，对番红花重复那些说过很多遍的话，瞳孔里的黑色血丝越来越多。
这是中毒加深的迹象。番红花清楚高登的弩箭喂毒，而且是多种毒草熬制的混合毒。毒性不算猛烈，但极为难缠，寻常的解毒药剂没办法驱除。
我有解药。番红花的手在颤抖，只需伸手入怀，便可解除其苦。可怀里不仅有解药，还有尖锐的笛刃。
我该拿哪一样？他不知所措的目光越过黑狒狒宽厚的肩膀，飘向四周。残阳如血，风沙悲号，遍地残肢断骸。一阵风正从马上直掠而起，抖出衣袖，拍得两名黑鹰部落的队长倒飞出去，鲜血狂喷，筋骨寸断。
十来个马贼爆发出欢呼声，向最后一个黑鹰战士围扑上去，密集的刀光溅出了血雨。
“不自量力！”一阵风挥了挥衣袖，神情漠然。至此，百名黑鹰铁骑全军覆没，其中大多死于沙山中的怪物袭击。马贼也损失了二十多人，一阵风虽然熟悉沙山，但有的怪物实在难以避开。
“总算把这些讨厌的尾巴干掉了。”一个麻脸马贼狞笑着挥刀，继续蹂躏黑鹰战士的尸体。
“黑鹰这帮婊子养的，这次被他们害惨了！”
“干光他们的女人！”
“把黑鹰的小崽子全部剥皮点天灯！”
马贼们七嘴八舌，一张张狰狞的脸仿佛被夕晖渗出血来。
他们的确该死，番红花心想。
“相信真主，黑鹰迟早会偿还他们的罪孽。”一阵风摆摆手，森然道，“除了黑鹰的人，还有几个职业刺客盯上了我们。老二已经死在他们手里，老三也身受重伤。按照刺客的行规，不把我们全部干掉，他们是不会收手的。我肯定，这几个刺客还跟在我们后面。”
“为二头领报仇！”“杀光这些下水道的老鼠！”马贼纷纷挥刀叫嚣。
“那几个刺客通晓武技，都是拥有源力的修炼者，不是那么容易对付的。”一阵风眼中闪过一丝杀气，“不过，对付他们不需要我们动手。纵然他们侥幸闯过这一带的沙山，也难逃一死！”
番红花闻言一震，心跳不自禁地加快。黑狒狒扭过头，拍了拍少年：“别怕，小鬼。有我在，那些刺客伤不了你。”服用过解毒药剂，他的精神似乎好了一点。
“我们会去鬼城。”一阵风斩钉截铁地道，“把我们的敌人引向绝路。”
“鬼城？”“我们要去鬼城？这不是送死吗？”“要是被魔鬼吃掉灵魂，死后会见不到真主！”马贼们大惊失色，几乎不敢相信自己的耳朵。
麻脸马贼慌忙道：“老大，干掉了黑鹰，我们不是要回老窝避避风头吗？”所有人都以为一阵风领他们绕道此处，是为了诱杀黑鹰战士，随后自当返回据点。
“避风头？避得了吗？”一阵风缓缓摇头，“黑鹰胆敢进攻沙狐部落，就是要我们背黑锅。相信现在，我们已经被按上了杀害贵族的罪名，面临整个沙之国的清剿，甚至还会上大议会的通缉榜。不用多久，哈里发的军队、黑鹰部落的战士、大议会的清道夫以及各地的赏金猎人就会像嗅到蜜糖的蚁群，蜂拥而至。鬼迷沙漠再大，也会被搜个底朝天，再没有你们的容身之地。”
马贼们更加惊恐不宁，麻脸马贼急切地嚷道：“我们可以逃到殖民域之外的凶域，逃到放逐之都，逃到魔笼——”
他话未说完，一阵风袍袖卷至，宛如一柄铁锤敲落头顶。“