这家馆子客人虽多，上菜的速度却不慢，不一会儿功夫，菜便陆续上齐了。在袁天野的要求下，袁十和林小竹也都坐到了座位上，一同品尝这些美味。
这家店能做成老字号，果然有它的非凡之处。这些点心做得精细，味道实在是好。林小竹也顾不得撑，每样都细细地尝了一个，过了半个时辰，这才满足地放下了筷子，端起桌上的茶饮了一口。
袁天野看她十足像一只吃饱喝足了的猫，正满足地眯着眼睛晒着太阳打盹儿，那样子，要多可爱就有多可爱，有多慵懒就有多慵懒。不由道：“如果你喜欢，下次再带你来。”
林小竹抬起眼来，看着他展颜一笑：“谢谢公子。”神色里的满足与慵懒却一扫而光。
她要的，可不是当他有空或心情好时，恩赐似的带她来尝尝这些美食。她想要自由，努力赚钱，然后有钱了，想什么时候来吃就什么时候来吃，想吃什么就吃什么，想花多少钱就花多少钱。
可这些，他永远不会懂。或许，他不是不懂，而是因为舍不得放她离开，所以装着不懂。
那么，她便有义务让他懂。
“公子。”她放下茶杯，看着袁天野，开口道：“你平时要养活那么多的人，开销一定很大吧？我有一个买卖想要跟您合作，不知您有没有兴趣？”
看着林小竹一下严肃认真起来，袁天野也回过神来，凝望着她：“买卖？合作？”然后饶有兴趣地看着她。“你说说，想要怎么合作法？”
“刚才转了一圈。看了这里的吃食。我觉得有把握可以做出一些这里的人从未吃过的美食来。如果由您出资开一家店，我来根据大家的口味主导研制新食品，并且管理这家店，店里的纯收益七三分成，您七我三，您觉得如何？”
袁天野凝望着林小竹，一时没有作声。
这样平等地坐在他的对面，全身洋溢着自信的光芒，以正儿八经的口吻跟他商谈合作的林小竹。是袁天野从来没有见到过的。在他的印象里，林小竹无非就是一个比较聪明而活泼的小女孩儿。如此而已。虽然她很聪明，说话有时很有见地，常常让他有耳目一新的感觉，她身上有着让他心动让他佩服的一面，但袁天野从来没有把她当作一个平等的合作或敌对对象来看。因为在他的意识里，她没读过什么书，没见过什么世面，她在山庄里所面对的对手也是那么的弱小。采取的手段很小儿科。即便她再聪明。她的见识与能力是完全够不上格能够跟他面对面坐在同等的位置上的。
可此时的林小竹，却让他有一种错觉，觉得坐在对面的。是那能与他并肩的合作伙伴，或是朝堂之上让他不敢掉以轻心的政治对手。这种感觉，让他一阵恍惚。
林小竹见他只是怔怔地盯着自己看，并没有说话，当即又道：“小竹的建议，公子不妨考虑一下。毕竟公子府里有老王，再多一个小竹，便是人才浪费。公子花了那么多的钱财和心思培养小竹，却让我这么游手好闲地在府里混日子，我想，这绝不是公子的初衷吧？把我放出来，开店赚钱，这对于公子来说，只有好处没有坏处。”
袁天野收回神思，饮了一口茶，认真考虑了一下林小竹所说的话，道：“林小竹，开店，并不是你所想象的那么简单的。不是光能创新些食品，就能赚得到钱的。”
“这些我都知道。”林小竹看着袁天野，“无论是开店的地段，还是客源、价格定位、促销手段，刚才在这儿转了一圈，我都有了一些想法。回去我做一个计划给您，把我的想法都写在上面，公子您看一看。不过公子，投资做生意，都是有风险的。您要想赚钱，就不可能一点儿风险都不冒。”
袁天野讶然地看着林小竹。没想到林小竹除了会做美食，对味道有独特的见解，便连经商也好像有丰富的经验似的，说出来的话一语中的。她就像一个宝藏，越往里挖掘，便越给他带来惊喜。
想到她此时出来，是带着赚钱的计划，最终的目的，便是千方百计想离开自己。袁天野的心，便很矛盾。一方面，他愿意看到林小竹越来越强大，最终成为一棵参天的大树，能与他肩并肩地站地一起，而不是攀援在他身上、处处依附于他的弱小的菟丝花。可另一方面，他很担心林小竹一旦强大到离开了他，便不再回头看他一眼。毕竟，即便是现在依附于他而生存，她都没有为他心动过，对于他都没有一丝留恋。这正是他不敢给她自由，不愿意放手的原因。
他暗自叹了一口气，点头道：“这事你回去写好给我看了再说。”
“好。”林小竹一口应承，不再谈论这事。这楼上虽然是雅座，但座位与座位之间，不过是用屏风相隔，并不隔音。这件事，还是回去说的好。
“公子，小人回来了。”一个人从外面闪了进来，手里拿着一个篮子。篮子里装的，正是林小竹刚才看到的的辣椒苗。
“啊？买回来了？多少钱？”林小竹惊喜地接过篮子。
那穿着一身普通布衣的四十多岁的男子，转脸对林小竹笑道：“八十文一株。”
这个价钱一说出来，袁天野的脸上便露出了尴尬之色。他轻咳一声，问：“可有查清楚他的住处？”
“回公子，查清楚了。他就住在元宝街后面的一条小巷子里。这些辣椒，是他在一个荒败了的富商家的园子里发现的。因为从未见过这东西，又是种在那园子