“不知者无罪，你不必自责。”她伸出手，虚扶了一下吴平强，又笑道，“接下来咱们在比赛中还是竞争对手呢，你只管把我当成林小竹就好。否则输给了我，你又要不服气了，说是不敢赢我。要知道，我可是不领这份情的哟。”
她这么一说，大家都笑了起来。刚才凝重的气氛缓和了许多。
“她这层身份，你不要跟别人提起。”袁天野看了吴平强一眼，“她只以百味楼大厨的名义参加比赛，并没有被特殊关照。”
“是，属下明白。”吴平强恭敬地答道。
“好，今天比赛你也累了，先回去吧。”
“是，属下告退。”吴平强对着袁天野施了一礼，又对林小竹施了一礼，这才退了出去。
退到大门外，看着雕梁画栋的宅子，吴平强呆立了许久，这才慢慢地朝巷尾的家走去。
黎振宇跟着袁天野来找林小竹，自是有些酒楼的事情要商议。吴平强走后他又呆了一会儿，待得将事情说完，这才离开。
在北燕这袁天野的地盘上做事，比起东越来那简直省事太多。不用林小竹操心，第二天袁林便送来了十个稍微有些基础的厨房学徒，可靠、老实还很聪明。林小竹教他们如何砌炉子，如何烤鸭子，不过是用了三、四天功夫，便出师了。除了燕京的百味楼，他们还将被分到东越及其他国家的百味楼去，挂炉烤鸭在那个月末同时在各个百味楼同时推出，让百味楼在各地彻底站稳了脚跟，生意越来越兴隆。
而第二阶段的比赛，在初赛的十天后，仍在林小竹他们原来比赛的地方举行。初赛时报名的厨子在北燕就有六、七百人。进入半决赛是九十人，这九十人中最后只取二十人参加轩辕城的总决赛。
人数太多，所以比赛仍然选用初赛时的方式，提供的是鱼和豆腐这两种最常见的食材，由着厨子自己发挥，时间比原来放宽了一些，由一柱香的时间变成了两柱香。食材都是一样的，都是草鱼和嫩豆腐，任何人都没有差别。
林小竹虽然对自己的厨艺很有信心，但拿到这两样食材。心里还是暗暗窃喜。因为袁天野喜欢吃鱼，她对鱼的做法。那是最有心得。她的水煮鱼，也算得一绝，当初在山庄时便是俞教习也比不上她。再往南海国走了一遭，她对鱼的做法就更得心任手了。至于豆腐，那自然是做文思豆腐。这两道菜。都不是废功夫的菜，两柱香的功夫。一定能完成。要不是这次比赛四国的考题都是一样的，她都要怀疑这次考试是袁天野特意为她量身定做的了。
虽然是两道很拿手的菜，但林小竹还是丝毫不敢松懈，认认真真地把每一个步骤都做到了位。
而结果，不出所料，她竟然又取得了第一名。而吴平强，自然也进入了决赛。不过他的名次比较靠后。排在了第十二名。
而得知这个结果，林小竹反而没有初赛时那么高兴。回到家打听到袁天野呆在逸王府书房，她极为郁闷地跑过去问：“天野，这不会是你特意关照的结果吧？”
袁天野放下奏折，伸出手来捏了捏她的脸。笑道：“怎么可能？我能做那么幼稚的事吗？”
“真的不是？”
“真不是。”袁天野又低下头去，看他的奏折。
林小竹瞅了他半天。没在他脸上看出什么端倪，只得闷闷地走出门去。而身后，传来了袁天野的声音：“小竹，真不是。”
“哦。”得了他最后这声保证，林小竹放下心来，这才开始有些高兴起来，“那咱们什么时候去轩辕城？”
“半个月后。”袁天野头也不抬。他得在这半个月忙完一些事情，才好陪林小竹去轩辕城参加比赛。
半个月后，林小竹跟袁天野坐了半个月的马车，终于到了位于四国交界处的轩辕城。
轩辕城与其说是一座城，不如说是一个中立的小国家。它的城里也住有百姓，不过规模不如燕京城那么大，都是各国商贩们聚集在这里做生意而发展起来的。毕竟这里驻扎着一支为数不小的部队。部队的组成人员都是各国征用的义务兵。这么多人虽然都是统一配给，但也有些个人的需要，是要消费的，因此便养活了一群商人，从而发展了医馆、私塾各个行业，这里便慢慢繁荣起来。
马车进入轩辕城，林小竹便掀开车帘，好奇地看着两边的街景。见袁天野吩咐车夫在一座宅子门前停了下来，问：“这是哪里？”
“我事先派人来租了宅子，咱们这几天就住在这里了。客栈人多杂乱，住在那里既不方便还不安全。”袁天野道。
林小竹伸手轻拍他的脸，表示赞赏。跟着袁天野，她几乎不用操心，他什么都事先想到，什么都安排好了。
“老爷子住在哪里？我们什么时候去看望他？”安顿好，林小竹又问。这么多年不见老爷子，她着实想他了。且不说老爷子一直很关心她，就只他跟她前世的爷爷长得极像这个原因，便让她平添了孺慕与思念之情。
“现在不方便。比赛之后咱们再去看望他吧。”
“好。”林小竹没有问为什么不方便。或者是老爷子正有事要忙，或者是为了避嫌，不让人对她在决赛中取得的成绩有诟病的地方。袁天野这样安排，总是有原因的。
宅子只有两进，房屋不过十来间，但环境清幽，布置干净雅致，让林小竹十分满意。袁天野住在东院，林小竹住了西院。大家安顿好，第二天，她便拉着袁