用了吃食，丁柔同丁姝走出花厅，折下红梅。丁敏对周世显的画风大加赞叹，周世显借机向丁敏献殷勤，此时他忘了自己身边的丫头，忘记了惹他怜惜的丁瑜，只记得眼前明艳中透着几许特别气质的丁敏。
周世显在江南游船河时，或者文坛才子聚会，总会见到闺阁小姐，比丁敏漂亮的，没丁敏的气质，比丁敏有气质的，又没丁敏那种隐含的哀怨，明明丁敏笑容如空谷幽兰般绽放，但波光流转间闪过些许的哀愁，不同一般女子的惹人怜爱气质，是思念...是悔恨..是明悟...是不服等等，总之周世显从未遇见如同丁敏的小姐。
丁敏在诗词画作上的天分比不了丁瑜，但丁敏勤学，有了两世的阅历，前生的丈夫也曾经是才子，家里书房藏了很多的书，丈夫虽然古板不善言辞，但有时会送丁敏几本书，丁敏肯用功，眼界非目下无尘的丁瑜可比。心知周世显的清高，不喜仕途和钱财，丁敏顺着他的话说，言谈间对银子鄙夷，对清高才子推崇，对世俗权贵蔑视，周世显将丁敏当成了知己，谈话兴致越浓，闲谈中周世显告诉丁敏，他最想做的是看遍大秦的美景，潇洒不羁，纵情山水，不是因母亲，他根本不会参加科举会试。
听见此话，丁敏敛眉，对周世显的心淡了很多，难怪周世显屡试不中，就他的心性怎么可能为官？每位举子若想高中，会打听主考官的喜好，主考或喜欢辞藻华丽，或喜欢文章严谨。或喜欢暗藏锋芒等等，虽然举子的名字都被封上，但阅卷的是主考，第一印象很重要。
丁敏前生时听丈夫说起过，他的同乡也是有名望的才子，在科举会试里用了考官不喜的柳体，本来应该是二榜进士落入三榜。丁敏曾说过不公平，考官凭着个人喜好评卷，丈夫却道，他不是举世无双大才。每次科举会试有许多才学卓著之人，做得锦绣文章，何必选他？何况他连主考喜欢什么字体都不知，在备考准备上落于人，名次上自然会吃亏。
周世显不喜仕途。做不得大官，也无法封爵，给不了丁敏最想要的。丁敏慢慢从周世显的情话中清醒了，周家永远不可能富比兰陵侯府。皇商五年内务府招标一次，周家可能做一辈子皇商，没了皇字。周世显又不能高中，周家不过是商贾之家罢了。丁敏不记得前生周家还是不是皇商。但看周世显的不通人情事故，周家即便不会落败，商贾周家在京城又算得什么？
丁敏不着痕迹的疏远周世显，经过锤炼，丁敏比以前的进步许多，周世显不曾察觉到，对丁敏越发的弄情柔意，周世显看丁敏专注的眸光，仿佛找遍世上，只有丁敏了解他。是他的红颜知己。全然忘记了在秦淮河上等他高中赎身的名妓嫣然。
一旁的丁瑜插不上嘴，轻轻哀婉般叹息一声，转过屏风。见桌子上的酒杯酒壶，丁瑜倒了一杯酒。放在唇边，和着眼泪喝了进去。丁敏帮过她，护过她，二太太总是分给她的绣活，丁敏有时会看不过眼帮她，丁瑜知道不应该怨恨丁敏...
屏风后传来丁敏同周世显的谈笑声，丁瑜垂落，丁敏是那般耀眼，讨得太太的喜欢，所有人都愿意看丁敏，虽然都是庶女，但命运处境不一样。
丁瑜的生母早亡，丁敏的生母刘姨娘是姨娘中第一得意的，丁瑜走到窗前，看见丁柔将攒了了雪团扔到丁姝身上，丁姝大笑的反击，“六妹妹，看招...”
“哼，还不知道谁输呢。”
“好啊，那就比比看。”
她们的欢快，丁瑜同样不明白，也插不进去。丁柔才学，女红都不出色，却能同嫡出的姐姐一起欢笑，能被太夫人看重，丁瑜最嫉妒的就是丁柔，虽然丁柔的生母还健在，但柳姨娘有跟没有似的，安静老实跟着大太太，全然不知争宠，二太太曾说过，柳姨娘就是跟朽木，怎么点都不成。
‘四妹妹天分高，才学好，你才是陪伴祖母的最佳人选。’
‘不是我说六妹妹坏话，我是看四姐姐...心里难过，四妹妹太老实了些，六妹妹一定背后使了手段...’
丁敏私下里为自己抱不平，因太夫人选了丁柔，丁瑜回去后被二太太说了一顿，说她往日的学得都没用，还不如练好女红多读几本佛经重要，将来好嫁人，讨好婆母，二太太留给丁瑜的针线活计越来越多，丁瑜连看诗书的时辰都少了，更别提做诗论画了。
丁瑜听见有人吟钗头凤，忙回头看去，眼前的清秀靓丽的少女同样泪眼朦胧，神情哀婉，”你是周表哥身边的大丫头——曦晴。”
曦晴被丁瑜打断了情思，抽泣点头，“四小姐。”
“你别难过，周表哥能为你在直隶停一个月，可见还是疼惜你的，总比...总比他不知强...”
“奴婢怎么敢同四小姐相比，您是丁府的小姐。”
丁瑜含泪苦笑，“我比母亲身边的大丫头还不如，起码她们不用整日的绣活...”
她们两人凑在一处，互相宽慰，以诗词对诗词，倒也相得益彰，丁瑜对曦晴真真是刮目相看，拉着她的手道：“你做丫头委屈了。“
”四小姐之才，奴婢佩服得紧。”
周世显的声音从她们背后传来，“你们两个是难得的才女。”
两人含羞垂头，周世显听了好一会了，原本为丁敏取点心，见到因他而伤心的两人，周世显心中难过心疼，又听丁瑜说起她在府里如何艰难，周世显心疼得不行，上前宽慰丁瑜。
丁敏