襄城郡汝水北岸，一支约两万人的唐军正沿着河水向东北方向疾行，这支队伍是由屈突通率领的东线唐军，屈突通的目标很明确，寻找到徐世绩的军队，并一举击溃或者歼灭它。
但斥候的情况似乎并不支持屈突通的野心，他至今未能准确判断徐世绩的军队究竟在何方？
这让他十分为难，如果他不能在五天之内找到隋军，他所携带的粮草将消耗殆尽，事实上他只有三天时间，他不可能饿着肚子返程。
昨天他终于得到一点线索，有人告诉他的斥候，两天前在汝南县附近发现了大队隋军，这个消息让屈突通欣喜若狂，立即挥师向汝南县进发。
汝南县和南方的汝南郡并不是一回事，汝南郡的郡治叫汝阳县，靠近襄阳，而这里的汝南县只是襄城郡下的一个小县，位于汝水之南，城池破旧，人口仅千户，这些年屡遭盗匪洗劫，人口已锐减到不足三百户。
第二天下午，屈突通率两万唐军抵达了这座平原小县，屈突通眯着眼遥遥打量数里外这座破旧的小城，城墙低矮，周长不过七八里，一些重要的军事堡垒还要比它大一些，
这时，十几名唐军斥候飞奔而至，为首旅帅在马上抱拳禀报：“启禀老将军，县城已几乎是空城，隋军在城内驻扎了近十天。”
屈突通眉头一皱，“怎么会是空城？”
旅帅回头一招手，几名士兵将一名老者带了上来。老者战战兢兢道：“启禀将军，隋军如狼似虎，城中人都吓得逃跑了，只剩下十几个老骨头不想离家。”
屈突通有些不解，“隋军不是一向军纪严明，怎么会变得如狼似虎？”
“唉！”
老者叹了口气，“刚开始还好。就在前两天，隋军索要粮食财物，要抓壮丁。年轻妇人也要去犒军，城内鸡飞狗跳，城民本来就不多。结果全吓跑了。”
“那隋军撤到哪里去了？”屈突通心中有些沮丧，又来晚了一步。
老者摇摇头，“我确实不知，他们昨天下午离去，走得非常匆忙。”
看来是隋军发现了他们的到来，所以仓促撤离，屈突通不能决定隋军是向南还是向北撤离，只有等斥候在附近打探了情况再说，他抬头看了看，见天色已是下午。便命道：“传我的命令，大军进城休息！”
唐军两万大军开进城内，片刻便将小小的县城住满，虽然稍微拥挤，但勉强还是住下了。
他们得到了粮草收获。这也是令他们颇感意外，他们竟发现隋军遗弃了不少物资，除一些军械外，居然还有一千多石粮食和两千担草料，这正好解了他们的燃眉之急。
屈突通骑马在城内视察，按照隋制。这种小县城只能有两座城门，一座南城门，一座北城门，两座城门之间相隔约三里，也形成了城内唯一一条主街。
房舍大半破破烂烂，不少房屋因年久失修而倒坍，每一间房舍都住满了士兵，屈突通看见一伙士兵正在井边打水，准备做饭。
“水井检查过没有？”
屈突通高声问道，他非常谨慎，水井，房屋都要一一检查，防止隋军下毒，也要防止隋军堆积干柴、硫磺等引火之物。
不过还好，他们没有发现任何异常。
士兵们见主将来了，立刻回答：“禀报将军，水井已检查过，没有任何异常。”
屈突通点点头，继续拨马前去各处巡察……
夜幕渐渐降临，急行军两天的唐军皆已疲惫不堪，早早熟睡，城门也已关闭，一队队唐军在城头来回巡逻，戒备严密，在城外，近百名唐军斥候分赴十里范围内巡视可疑情况。
今晚是阴天，没有星辰月色，厚厚的乌云遮蔽了天空，夜色浓重，使大地变得格外漆黑。
大约一更时分，一队二十人的唐军斥候正疾速向城池奔跑，他们发现了异常，正急赶回城内禀报，此刻他们离城还有五里。
就在二十名骑兵奔过一道低坎时，只听一阵破空的箭矢声，两边密集的箭矢向他们射来，二十名纷纷惨叫落马，两轮箭后，无一活口。
这时，两万余隋军已渐渐向县城的两座城门处靠拢，借着浓黑夜色的掩护，城上守军并没有发现大队隋军靠近，但在缓慢的部署中，隋军一万弓弩兵已经封锁了城门。
这时，几百名工事兵在距城池两百步外的平地上搭建什么物体，他们带有现成的零件，用巨木和绞绳构筑远程抛射武器，半个时辰后，十座巨大的庞然大物便出现在城池外，高大的支撑塔甚至比城墙还高。
在搭建到接近完成时，守军终于发现了异常，有士兵飞奔下城，紧急向主将屈突通报道。
屈突通刚刚睡下，但还没有完全睡着，尽管他也十分疲惫，但主将的压力使他有些焦虑，难以入睡，几十年从军生涯，他对危险有了一种异乎寻常的警惕感。
他也感觉这座小城池有点不对劲，但他又说不出是哪里不对，他检查了所有的可疑之处，甚至掘地三尺，看地下有没有埋藏什么东西，但他都一无所获。
屈突通躺在榻上，脑海里一幕一幕闪过白天的情形，他一定要弄明白，自己的不安来自哪里？
忽然，屈突通蓦地坐起来，他想到了问题所在，白天那个老者说，隋军在临走前一天大肆抢夺粮草，勒索财物，如果隋军真的很需要粮食，为什么又留下了一千多粮食和两千多担草料，这就解释不通了。
那么隋军这样一反常态地违反军纪，只