袁迈祖籍云南。家族原本是当地一土司麾下的贵族，颇得声望。他小时便天资聪颖，不但博览群书，且随富有冒险精神的父亲四处游历，足迹远至南洋一带。后十六岁时，因土司与当地反叛朝廷的力量勾结，时顺宗派重兵前去剿灭，他被俘虏，遭净身。几经周折，最后入宫做了宦官。但此人并未消沉下去，反倒凭了自己的天资和能干，得到顺宗的信任和重用。德和三十年，他二十岁的时候，因熟悉异域风土，被顺宗派遣随当时的礼部侍郎一道，赴南洋藩属国暹罗封赐国王，不想遭遇当地反叛武装攻击，正是凭他卓越的外交与应变之能，指挥作战，这才让使团安然渡过难关，最后助国王灭了反叛势力。回朝后，便被提为神宫监太监。嘉庚之乱后，朝堂换血，宦官二十四衙门自然也随之进行人事更替。旧日得势宦官纷纷倒下之时，唯独袁迈反倒被提升为正四品内官监太监，成为仅次于崔鹤的第二大太监。
袁迈不但博学多才，且身材伟量，相貌清粹，人材也是极其出众。所以此人，初念虽没见过，但早听说过他的名字。
“他和你有什么关系？”她不解地问道。
徐若麟一笑，道：“他比我小一岁，同生于云南，我与他多年前便相识了。我生平极少佩服人，他算一个了。万岁未登基前，便早有派遣使者周游列国的心，好将我大楚威仪播至四海，叫万国来朝。如今正命各部准备宝船、宝货和随船人员，到明年春末，便由袁迈统领下西洋。此乃朝廷一等大事，万岁命我正与袁迈一道督办。”
初念惊诧不已。一时也忘了自己的那点子烦心事，追着好奇的问个不停。知道到时船队将从金陵的龙江港启航，经太仓下海，估计宝船至少五六十艘，随行数万人之众，囊括技工、水手、医生、士兵，可谓浩浩荡荡。想象着到时的情景，一时神往，惊叹过后，想了起来，嗔道：“你要是允许我随袁太监登船，去游历各国，那还差不多。只我也晓得这不可能。你跟我说这个，我就高兴了？”
“小傻瓜！”徐若麟伸手过来，亲昵地重重揉了下她的发顶，笑道：“倘若第一趟成行了，自然还有第二趟、第三趟。等有一天，我能放下手头的事了，我便带你一道上宝船随袁迈周游列国。”
初念不满地睨他一眼，“得了，你就别给我画一个又一个的饼了，只能看不能吃！你以为我会信？”
徐若麟苦笑了下，“你说得也是……不晓得哪日我才能兑现我对你许下的一个又一个的诺言。不过我方才跟你提这事，是想告诉你，等此事毕了，万岁便会着手迁都之事——”他看向她，神情渐渐转为凝重，“到时我必定会被派去燕京，便跟从前一样。这一回，我想带上你在身边，不想丢下你一人。娇娇，我每每想起从前那回，因我大意而让你遭到的痛楚，我便……”
他的声音渐渐消了下去，眼眸中布了隐忍的压抑之色。
初念却是眼前一亮，一把抓住他的肩膀，睁大了眼道：“你真的带我过去？”
徐若麟点头道，“我想带你去。莫说从前那件叫我追悔莫及的事，便是上半年你去护国寺，屋子却失火的那一次，叫我也不放心放你一人长久在家。保不齐下次又出什么事。只是……”他的神色里渐渐又现出一丝为难，“只是你也晓得，那里水土不比金陵，且说不定，也会再起战事。若那样的话，又不适合携你同去……”
“我不怕！我要去！”
初念急忙打断他话，坚定地表态。
徐若麟凝视着她，唇边慢慢浮出一丝笑意，朝她微微点头。
初念翻了个身，从他胸膛滚到了床的里侧，扳着指头算完了日期，刚要吁出口气，忽然想起了一事，霍然看向徐若麟，“倘若真再发生战事，你……”后头的话，她却是再也说不出来了。
徐若麟却立刻明白了她的所指。
前一世，自己正是在那场战役中，与敌手一道亡命于雪崩之下。想来她想说的，便是这个了。便似笑非笑看着她，仿佛信口道：“娇娇，倘若我逃不过命，再那样死了，你会不会难过？”
“徐若麟！”初念霍然变色，“你爱死便死，死了最好！别指望我会替你守。反正我已经二嫁了，也不在乎再多嫁一回！”
徐若麟望着她紧绷的一张俏脸，眉眼里都是笑，“好个无情的人！只是小心肝，我可不想你再嫁旁人！估摸着这辈子你也没机会了。我便是熬，也一定会熬到你一脸皱纹牙齿掉光，陪了金山银山也没人肯娶的时候，再放心去死。”
初念斜睨他一眼，哼了一声。
“娇娇，太太今日怎么刁难你的，跟我说说——”徐若麟开始追问。
初念本来不想详说的，被他追得烦了，便把和廖氏的对话复述了一遍。没想到他听完，竟哈哈大笑起来，气得她嚷道：“我气都要气死了，晚上饭都没吃两口，你还笑！”
徐若麟呵呵地道，“先前你跟我说那些，我还以为你被她欺负了。这不是挺好的吗，她奈何不了你，还被你顶了回去，想来此刻肚里的闷气比你还重！为夫的可算放心了，往后真的再不用担心你会被人欺负得找我哭鼻子了！”
“你还说风凉话！都是你害的！”初念抬脚便恨恨地踹向他，却被他一把接住了纤巧赤足，顺势还挠了下她的脚底心。初念怕痒，忍不住吃吃地笑，慌